Пришлось итти вниз. Лед таял. Но в такой кромешной мгле каждая сопка была 
смертельно опасна.

Байдуков принял радиограмму:



«…Приказываю прекратить полет. Сесть при первой возможности…

    Орджоникидзе».

Сесть, но куда? Дождь и туман попрежнему преследовали самолет. Стало еще темнее.
 Пробраться к берегу без особого риска можно было только над поверхностью моря. 
Чкалов повел машину обратно к водам Татарского пролива. Снова под самолетом 
бушевал» морские волны…

При вторичной попытке выйти к берегу летчики заметили острова. На одном из них 
смутно виднелись постройки. Беляков быстро справился по карте и отыскал этот 
остров в заливе Счастья. На карте значилось: остров Ур. В дальнейшем выяснилось 
настоящее его название: остров Удд (ныне остров Чкалов).

Валерий Павлович повел машину к острову. Шум мотора взбудоражил все население. 
Из домов выскакивали люди и, подняв головы, следили за самолетом.

Жители острова собрались как раз на том месте, куда Валерий Павлович наметил 
посадить самолет. Байдуков поспешно сбросил вымпел с предупреждением о 
предстоящей посадке. Вымпел подняли. Люди с интересом разглядывали жестяную 
коробочку, широкую яркую ленту. Никто не догадался раскрыть коробочку, взять и 
прочитать записку.

Тогда Валерий Павлович зашел в сторону и стал садиться на прибрежную отмель 
поперек острова. Посадка была трудная, подлинно чкаловская. В момент перед 
приземлением на пути самолета оказалась огромная выемка, наполненная водою. 
Полсекунды промедления, и самолет разбился бы. Движения Чкалова были 
молниеносно быстры и точны.

Мощный мотор перетянул машину через последнее препятствие. Самолет тремя 
точками коснулся поверхности земли и после небольшого пробега остановился. 
Сразу стало тихо. Маршрут был закончен.

Беляков открыл задний люк, все вылезли из машины. Валерий Павлович сразу же 
бросился осматривать шасси. Со вздохом облегчения он сказал друзьям:

– Все в порядке, самолет цел!


* * *

Кипящие волны с шумом выбрасывали та берег мелкие, словно отполированные 
камешки. Вдали чуть светились огоньки поселка. Они очень обрадовали летчиков.

– Пошли отдыхать! – сказал Чкалов.

Только сейчас на земле все трое почувствовали, до чего же они устали.

К самолету сбежалось много людей. У большинства мужчин на спине виднелись косы. 
Слышались гортанные голоса, незнакомая речь.

– На этом острове живут нивхи, или, как раньше их называли, гиляки, – вспомнил 
А. В. Беляков.

Нивхи стояли вперемежку с русскими рыбаками. И те и другие одинаково 
настороженно смотрели на незнакомых людей. Не сразу поверили они летчикам, что 
те прилетели из Москвы. Близко проходила граница, а нерусские буквы URSS на 
крыльях вызывали подозрение: не иностранный ли это самолет.

Неприветлива, даже угрюма природа острова Удд. Скалы, камни, мелкая галька, 
чахлая растительность. Море здесь редко бывает спокойным. И низко-низко 
нависает тяжелое серое небо. Но люди, живущие на острове, хотя и сдержанны в 
выражении своих чувств, на деле очень отзывчивы, сердечны. Когда жители острова 
убедились, что у них в гостях действительно посланцы Москвы, они окружили 
летчиков такой теплой заботой, что те почувствовали себя, словно в родной семье.
 Немедленно нашлись добровольцы, взявшиеся охранять самолет. Остальные пошли 
вместе с летчиками в поселок.

Дорогой разговорились. Оказалось, что на острове есть колхоз. Рыбы много. Люди 
промышляют также охотой. Живут хорошо. Муку, сахар, чай и разные товары 
привозят сюда с Большой Земли. Начальник лова – нивх Тен Мен-лен. У него в 
поселке бревенчатый домик с железной крышей. К нему и повели гостей.