* * *

Среди летчиков полярной авиации у Чкалова были друзья, увлекавшиеся 
грандиозными планами освоения воздушных просторов Арктики. Эти планы могли 
показаться бесплодными мечтаниями, фантазией, но только не Валерию Павловичу, 
который сам умел мечтать смело и вдохновенно. Ему были близки по духу Георгий 
Седов и другие отважные путешественники, пытавшиеся разгадать тайны ледяной 
пустыни. О них Валерий Павлович читал «запоем». В его личной библиотеке 
появилось много книг о полярных экспедициях, об исследованиях высоких широт, о 
вековой борьбе за полюсы, за уничтожение белых пятен на географических картах 
советского Севера.

Жене он шутливо докладывал:

– Прохожу курс полярных наук. – И тут же горячо говорил: – Про наши северные 
окраины до сих пор я маловато знал. А у меня все сильнее растет уверенность, 
что именно там, над неисследованными просторами Арктики, должна пролечь моя 
воздушная трасса.

Ольгу Эразмовну волновали такие разговоры. Она гордилась мужем, его творческими 
дерзаниями. Верила, что ему предстоит совершить смелый полет.

Но как мать и глубоко любящая женщина, она боялась за жизнь отца своих детей, 
за жизнь человека, который был для нее дороже всего на свете.

Первое время Ольга Эразмовна настораживалась при появлении Байдукова и Белякова.
 Потом привыкла. Летчик и штурман стали постоянными гостями Чкаловых. Валерий 
Павлович, унаследовавший от отца широкую хлебосольную натуру, усаживал друзей 
за стол, когда бы они ни появлялись, и только после обильного угощения уводил 
их к себе в кабинет.

Там они подолгу сидели над картами Крайнего Севера, делились мнениями о 
прочитанной полярной литературе, обсуждали свой «генеральный план» и составляли 
предварительные расчеты. Случалось, спорили.

Валерий Павлович и Байдуков сильно увлекались, а Беляков всегда сохранял 
спокойствие. Поздно ночью он напоминал товарищам, что пора расходиться, так как 
утром их ждет другая работа.

Каждый продолжал заниматься своим делом: Чкалов и Байдуков испытывали самолеты, 
Беляков вел научно-исследовательскую работу в Академии имени Н. Е. Жуковского. 
Свободное время они отдавали подготовке «NO-25» к предстоящему дальнему 
перелету.

Им оказывал большую поддержку и помощь Серго Орджоникидзе.

Помогали летчикам и все советские люди. Своим творческим трудом они обеспечили 
подготовку трудного и сложного перелета.

Весна 1936 года пришла ранняя и неожиданно теплая, солнце уже порядочно 
припекало, веселые ручейки шумели под ногами, с крыш обдавало неосторожных 
пешеходов холодным душем, только по вечерам чуть подмораживало.

В один из таких вечеров Валерий Павлович возвращался с завода обычным путем. 
Сумерки сгустились, ярко горели фонари. На тротуарах было тесно и оживленно: 
москвичи пользовались хорошей весенней погодой. Валерий Павлович шел медленно, 
с наслаждением вдыхая полной грудью свежий воздух с запахом талого снега и 
раздумывая о своих планах. Мысли были неспокойные. Весна принесла с собой и 
радость и тревогу: «NO-25» был готов к дальнему маршруту, но разрешения на 
полет экипаж еще не получил…

Валерий Павлович не успел снять дома пальто, как пришли Байдуков и Беляков.

У Георгия Филипповича было совсем весеннее настроение.

– Теперь уж недолго ждать, полетим! – возбужденно сказал он, здороваясь с 
Чкаловым.

Валерий Павлович усмехнулся:

– Тебе, Егор, не мешало бы принять холодный душ, благо на улице сколько хочешь 
ледяной воды. Куда это ты собираешься лететь без разрешения?

– Разрешение будет! – уверенно заявил Байдуков.

– Знаю, что будет. Но когда? В этом весь вопрос, – сердито возразил Валерий 
Павлович.