– Погодите, принесу!

Вернулся он быстро, с полными ведрами.

Был и такой случай. Валерий играл с товарищами на берегу Волги. Солнце 
клонилось к западу, и от воды веяло осенним холодом. Стараясь согреться, 
мальчишки бегали взапуски и громко кричали. Вдруг с реки раздалось отчаянное: 
«Спасите!» Не задумываясь, Валерий прыгнул в стоявшую у берега лодку. Греб изо 
всех сил, звонкое «Держись!» неслось над волжским простором. С трудом втащив в 
лодку беспомощно барахтавшегося в воде незнакомого парнишку, он довез его до 
берега и помахал ему на прощанье рукой:

– Скорее беги, а то простынешь!

И в дальнейшем, когда Чкалов стал уже прославленным героем-летчиком, он всегда 
помогал человеку «с ходу», не задумываясь и не ожидая благодарности.


* * *

Павел Григорьевич твердо решил «вывести в люди» своих дочерей и сыновей.

– Хочу, чтобы дети не остались такими темными, малограмотными, как я, – не раз 
повторял он.

Восьми лет Валерий пошел в сельскую школу. Школьные занятия мало изменили 
распорядок его жизни. Зимой после уроков он мчался с обрыва на лыжах или санках.
 Летом на каникулах плавал, нырял, рыбачил, целыми днями не расставаясь с 
Волгой.

«Валерий был вожаком всех похождений ребят по заросшим тальником берегам Волги, 
которую он так страстно любил всю жизнь», – говорил о Чкалове учитель 
Василёвской школы А. Яковлев.

Любознательный, необычайно живой мальчик не умел смирно сидеть на уроках. 
Только великолепная память и быстрая сообразительность выручали Валерия.

Не будь он таким способным, пожалуй не прощались бы ему постоянные шалости.

Учиться Валерию нравилось: каждый день узнаешь что-нибудь новое. Товарищи часто 
обращались к нему за помощью. Он охотно объяснял, но если его долго не понимали,
 сердился:

– Никуда ты, голова, не годишься!

Иногда обиженный ученик отвечал тумаком, и дело заканчивалось дракой. В те 
времена споры между учениками Василёвской школы вообще чаще всего решались 
кулаками. Валерий ходил в синяках, получал за поведение тройки.

Павел Григорьевич особенно не бранил сына. Мал еще, глуп; вырастет – поумнеет.

Валерий свои чувства прятал под нарочитой мальчишеской грубоватостью, но в 
глубине души гордился отцом. Павла Григорьевича уважали на селе. Он всегда 
отзывался на чужую беду; сам с трудом сводя концы с концами, не раз помогал тем,
 кто нуждался еще больше.

Славился Павел Григорьевич и как хлебосольный, радушный хозяин. Голодным 
останется, а гостя накормит и напоит. Сын унаследовал от отца эти прекрасные 
качества.


* * *

В Василёве заговорили о машинах, летающих по воздуху. Мальчики с горящими 
глазами передавали друг другу были и небылицы, подслушанные у старших. Все чаще 
и чаще повторялись рассказы о полетах русских летчиков.

Валерий был тогда еще совсем мал, но и он не мог равнодушно слушать эти 
рассказы. Ему очень хотелось своими глазами посмотреть на летающую машину. 
Конечно, о поездке в Петербург или в другой большой город, где можно было бы 
видеть полеты, он даже и не мечтал. А вот полетать самому!.. Эта мысль не 
оставляла Валерия, и он поделился ею с товарищами. Те дружно поддержали.

Неизвестно, кому из ребят пришло в голову использовать для полета огромный зонт 
землемера, но только на другой же день этот зонт был торжественно вручен 
Валерию. Вся ватага направилась к церкви. Валерий в сопровождении двух 
мальчиков поднялся на колокольню, другие ребята остались в церковной ограде. 
Они привыкли верить своему «атаману», знали, что слово с делом у него никогда 
не расходится, и с нетерпением ожидали интересного зрелища.