между Брянским и Воронежским фронтами и с 15-го числа наступать в направлении 
Рославль, Смоленск. К этому моменту, по замыслу операции, разработанной 
заместителем начальника Оперативного управления Генштаба С. И. Тетешкиным, 
оборону группы армий "Центр" уже должны были прорвать Западный и Брянский 
фронты. Опираясь на их успехи, войскам К. К. Рокоссовского предстояло рвануться 
вперед, захватить Рославль, Смоленск и частью сил Оршу, создавая для противника 
обстановку, близкую к окружению. А чтобы Центральный фронт наверняка справился 
с таким делом, ему переподчинялись 2-я танковая армия и несколько конных 
соединений. 

И. В. Сталин лично контролировал подготовку операции. И когда командующий 
Брянским фронтом заикнулся было относительно отсрочки начала боевых действий на 
один день, Верховный резко отчитал его. 

С Рокоссовским он был милостивее. Может быть, потому, что сам видел, с какими 
трудностями сопряжена переброска войск из-под Сталинграда. Железные дороги явно 
подводили Константина Константиновича, и он просил Ставку отложить начало 
наступления Центрального фронта с 15 на 24 февраля. Ставка согласилась. 

Между тем потеря драгоценных дней не проходила бесследно. Противник снимал и 
срочно перебрасывал под Орел и Брянск дивизии с ржевско-вяземского выступа, где 
мы пока не наступали. Сюда же подтягивались силы и из Западной Европы. 

Но после того как из районов Вязьмы и Ржева было выведено до 16 неприятельских 
дивизий, командованию группы армий "Центр" волей-неволей пришлось отказаться от 
дальнейшего удержания этого важного плацдарма. 2 марта враг начал оставлять 
ржевско-вяземские позиции. Войска Западного и Калининского фронтов тотчас же 
перешли к преследованию. В течение 20 дней они продвинулись здесь на 150 
километров, взяли большое количество пленных и богатые трофеи. А затем 22 марта 
были остановлены противником на рубеже Рибшево, Сафоново, Милятино. 

В это же время Брянский фронт вел тяжелое наступление под Орлом. Ему удалось 
отбросить противника лишь на несколько километров. Наконец закончилось 
сосредоточение войск Центрального фронта, и 26 февраля он тоже начал 
наступление на брянском направлении. Как и следовало ожидать, противник оказал 
упорное и организованное сопротивление. 65-я общевойсковая и 2-я танковая армии 
добились ограниченного успеха. Зато коннострелковая группа, наступавшая на 
левом фланге фронта в направлении Стародуб, Новозыбков, Могилев, вырвалась 
вперед на 100-120 километров и вышла к Десне севернее Новгород-Северского. 
Создалась реальная угроза для коммуникаций группы армий "Центр". К сожалению, 
ни развить, ни закрепить этот успех было нечем. 

Прорыв советской конницы, действовавшей со свойственной ей лихостью, сильно 
обеспокоил врага. Против коннострелковой группы, имевшей в своем составе всего 
две кавалерийские дивизии и три лыжные бригады, было двинуто девять 
неприятельских дивизий. Завязались яростные бон, в результате которых наши 
кавалеристы и лыжники к 20 марта были отброшены в район Севска, а 21-го числа 
весь Центральный фронт перешел к обороне по линии Мценск, Новосиль, Севск, 
Рыльск, образовав северный фас знаменитой Курской дуги. 

Таким образом, надежды на разгром группы армий "Центр" пока не оправдались. 
Однако в результате наших действий противник понес большой урон и довольно 
значительные территориальные потери. Нам удалось сократить фронт почти на 300 
километров. Но немецко-фашистские войска сохранили за собой выгодное положение 
под Орлом. 

А как сложилась обстановка в полосах Юго-Западного и Воронежского фронтов? 

Наши 3-я танковая и 69-я армии, действовавшие в районе Харькова, были до 
крайности истощены непрерывными боями. Они не смогли отразить удары танковых 
дивизий СС, в составе которых впервые появились тогда батальоны танков нового 
образца, получивших затем наименование "тигры". В неравных боях советские 
танкисты понесли новые потери и были вынуждены 16 марта оставить Харьков. 
Противник вырвался на Белгородское шоссе и устремился на север. 

С проникновением немцев в район Белгорода положение Воронежского фронта стало 
еще более трудным и возникла угроза выхода вражеских войск на тылы Центрального 
фронта. Для предотвращения новых бед пришлось принимать срочные меры. 

Еще 13 марта из состава Центрального фронта была изъята 21-я армия и двинута 
навстречу врагу. Ей надлежало перехватить магистральное Обоянское шоссе и 
прикрыть с юга направление на Курск. Одновременно она обеспечивала 
сосредоточение к юго-востоку от Курска нашей 1-й танковой армии, которая 
получила задачу разгромить совместно с нею противника, рвущегося на север. 20 
марта 21-я армия заняла назначенный ей рубеж. А противник был уже в Белгороде. 
Он полностью овладел городом к вечеру 18 марта. 

В эти дни самого острого развития событий на Воронежском фронте оказалось 
невозможным составить объективную картину по докладам Ф. И. Голикова. Ставка 
командировала туда своих представителей Г. К. Жукова и А. М. Василевского. Они