Отечественной войны. Особое уважение оказывается воинам, пролившим кровь в бою. 
В послевоенный период таких награждено более 840 000 человек. 

В 1942 году были учреждены медали: "За оборону Ленинграда", "За оборону Одессы",
 "За оборону Севастополя", "За оборону Сталинграда". В 1944 году к ним 
прибавились еще три: "За оборону Москвы", "За оборону Кавказа", "За оборону 
Советского Заполярья". И наконец, уже после войны, 21 июня 1961 года, появилась 
медаль "За оборону Киева". Соответственно ими награждено: участников обороны 
Ленинграда более 930 000, Москвы - 477 000, Одессы - около 25 000, Севастополя 
- более 39 000, Сталинграда - 707 000, Киева - 62 000, Кавказа 580 000, 
Заполярья - свыше 307 000. Кроме того, более 6 716 000 человек награждены 
медалями "За взятие Будапешта", "За взятие Кенигсберга", "За взятие Вены", "За 
взятие Берлина", "За освобождение Белграда", "За освобождение Варшавы" и "За 
освобождение Праги". 

Специальные медали были выбиты в ознаменование полной нашей победы над 
фашистской Германией и милитаристской Японией. Медалью "За победу над Германией 
в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." награждено около 13 666 000 
человек, а медаль "За победу над Японией" получили без малого 1 725 000 человек.
 

Наконец, более 127 000 особо отличившихся партизан и партизанок, а также 
организаторов и руководителей партизанского движения были удостоены специальных 
медалей "Партизану Отечественной войны" I и II степени. 

В целом же число наград, которыми отмечены участники Великой Отечественной 
войны, превышает 35 234 000. 

С 1943 года орденами стали награждаться также соединения и части действующей 
армии и Военно-Морского Флота. Всего за время войны было произведено более 10 
900 таких награждений, в том числе орденом Ленина свыше 200, Красного Знамени - 
3 270, Суворова I степени - 3, Ушакова I степени - 8, Кутузова I степени - 3, 
Богдана Хмельницкого I степени - 10, Нахимова I степени - 5, Суворова II 
степени - 676, Ушакова II степени - 13, Кутузова II степени - более 530, 
Богдана Хмельницкого II степени - 850, Нахимова II степени-2, Суворова III 
степени- 849, Кутузова III степени-1060, Богдана Хмельницкого III степени- 216, 
Александра Невского - более 1 480, Отечественной войны I степени - 7, Красной 
Звезды - свыше 1740. 

Существовали и другие меры поощрения войск за успешные и умелые боевые действия.
 

Еще в 1941 году в трудных условиях нашего отступления особо отличились четыре 
стрелковые дивизии-100, 127, 153 и 161-я. Действуя на главном стратегическом 
направлении, они неоднократно наносили сокрушительные контрудары по врагу, 
неистово рвавшемуся к Москве. За эти их подвиги в бою, за организованность, 
дисциплину и примерный порядок Народный комиссар обороны приказом от 18 
сентября присвоил им гвардейское звание. 100, 127, 153 и 161-я стрелковые 
дивизии с того дня стали именоваться соответственно 1, 2, 3 и 4-й гвардейскими 
стрелковыми дивизиями. 

Так родилась Советская гвардия. 

Для нее был установлен особый порядок прохождения службы. Всему командному и 
начальствующему составу выплачивался полуторный, а бойцам двойной оклад 
денежного содержания. Для гвардейцев ввели специальный нагрудный знак, для 
частей и соединений учредили гвардейские знамена. 

В последующем - 16 апреля 1943 года - Ставка определила порядок использования 
гвардии. Гвардейские дивизии, как наиболее опытные и устойчивые, 
предназначались для решения важнейших задач в наступательных операциях, а в 
обороне - для контрударов по противнику. Это было разумно во всех отношениях, а 
главное - еще больше укрепляло авторитет гвардейского звания, хотя и до того 
оно являлось символом воинской доблести и высшей честью для войск. 

К 1943 году относится и еще одно нововведение в системе поощрении наиболее 
отличившихся частей, соединений и крупных войсковых объединений. Общеизвестно, 
что это был год коренного перелома в войне. Уже в самом его начале на важнейших 
участках советско-германского фронта гитлеровские армии оказались опрокинутыми. 
В снегах под Сталинградом добивалась окруженная ударная группировка противника. 
Сокрушив врага под Воронежем, Советская Армия выходила на дальние подступы к 
Харькову и стучалась в ворота Донбасса. Началось массовое изгнание оккупантов с 
советской земли. В ознаменование одержанных побед Ставка предложила 
Генеральному штабу подготовить поздравительный приказ войскам восьми фронтов. 

Этот первый в истории Великой Отечественной войны поздравительный приказ 
Верховного Главнокомандующего (25 января 1943 года) носил несколько общий 
характер. Отличившиеся соединения в нем не перечислялись, фамилии их командиров 
и даже командующих армиями, фронтами не указывались. Текст был очень-очень 
лаконичен: