Иван Мартынович начал внятно, стараясь быть спокойным, но голос, помимо желания,
 дрожал от волнения: 

- "Обратиться в ЦК с этим письмом меня побуждает долг коммуниста и совесть 
товарища. 

Вот уже четвертый месяц, как был посажен командир вверенной нам дивизии комбриг 
Шмелев Н. Г. Думалось, что это случайная ошибка, разберутся, выпустят, но из 
округа неофициально передали, что он арестован как враг народа. 

Знаю Шмелева, он кристально чистый партиец, умный и опытный командир. Во время 
финской кампании, возглавляя полк, Шмелев смело действовал в прорыве линии 
Маннергейма. Был ранен осколком мины, и я помню, с каким трудом уговаривали его,
 окровавленного и потерявшего силы, покинуть поле боя. И вообще вся жизнь Н. Г. 
Шмелева (я не побоюсь и сейчас называть его товарищем) - это жизнь человека 
пролетарского происхождения. Отец его, революционный моряк, принимал участие в 
восстании на "Потемкине", сам Николай Григорьевич, 19-летний юноша, бок о бок с 
красногвардейцами штурмовал Зимний дворец. А потом - гражданская война, борьба 
с кулачеством на Тамбовщине... 

Больно подумать, что выходец из народа, проливший кровь за народ, за Советскую 
власть, и вдруг... враг народа! 

Меня, как начальника отдела политпропаганды дивизии, могут спросить: а не 
высказывался ли Шмелев в антисоветском духе? Не водилось ли за ним что-нибудь 
крамольное? 

1. Н. Г. Шмелев, по натуре честный, не любящий кривить душой, высказывал 
опасения, правда в узком кругу начсостава, что вот-вот может разразиться война 
с немцами. Какие у него были доводы? Слишком подозрительное скопление 
фашистских сил возле нашей границы, устные доклады перебежчиков-поляков, частые 
нарушения воздушного пространства, проще говоря, нахальные полеты немецких 
летчиков в нашем небе, над военными городками и аэродромами, поимка диверсантов.
.. Вот из этих и подобных им тревожных фактов Шмелев и делал выводы о близости 
войны. 

2. Шмелев был ревностным сторонником подлинной перестройки армии. Он, например, 
не раз с болью в сердце говорил: "Мы же громоздки и неподвижны. Напоминаем 
телегу с горшками; медленно ехать - опоздаем, а быстро растрясем поклажу. Вот 
что такое наша дивизия". Его страшно возмущало, почему так произошло: мы еще в 
1932 году первые создали танковую бригаду, а на ее базе - танковый корпус, дали 
ему имя красного героя Кастуся Калиновского, но потом сами же отказались от 
формирования крупных танковых соединений. Мы отказались, а немецкие генералы, и 
в частности некий Гудериан, перехватили нашу инициативу и теперь таранят Европу 
бронированными клиньями... 

3. Да, Шмелев был резок, но справедлив. Он не терпел рутины и косности в армии. 
Он учил подчиненных действовать смело, без оглядки, развивал у них 
самостоятельное мышление. Он говорил: на что это похоже все, что диктуется 
сверху, принимается за истину. А вот бы послушать низы, да и согласиться, что 
мы тут неправы, ошибаемся, а вот такой-то товарищ прав, хотя он сидит но в 
Москве, а где-нибудь в Кушке... Нет этого. Тормозные колодки расставлены на 
пути к мыслям из низов. Ну, а случись война, так тебя тоже будут держать на 
поводке или водить за руку? Нет, придется самому столкнуться один на один с 
трудностями борьбы. Так разве добудешь малой кровью победу, коль в мирное время 
у тебя не развивают самостоятельное мышление, если тебя сковывают по рукам и 
ногам! 

Резонно спросить: кто же прав - Шмелев, коему были дороги интересы государства 
и армии, и ради этого он был нетерпим, требователен, или те, кто..." 

- Хватит! - перебил Гнездилов. Он уже стоял, отмахиваясь рукой, как от 
пытающейся ужалить пчелы. 

- Дослушайте, - попросил Иван Мартынович и взглянул на Гнездилова. Глаза, у 
него остановились, были страшны в своей неподвижности. Он взял фуражку, 
нахлобучил низко на глаза и, ни слова не обронив, тяжелым шагом направился к 
двери. 

Оставшись в кабинете, Гребенников на миг почувствовал себя одиноким. Поглядел в 
окно на догоравший закат. От деревьев на землю ложились длинные тени. Под окном 
прошел Гнездилов, дважды оглянулся, словно кто-то гнался или следил за ним, и, 
заметив это, Иван Мартынович сжал кулак: 

- Ничего. Пусть дрожит... А я буду бороться. За товарища, за правду. 

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 

Со временем Алеша стал замечать, что люди стараются что-то скрыть от него, 
обманывают, не хотят тревожить печальными слухами об отце. Даже мать и та