декабря продолжала преследование, обойдя Измалково с севера. За это время мы 
преодолели рубеж р. Варгол и достигли берега другой реки - Семенек. Теперь, 
согласно приказу командующего фронтом, группа должна была силами 55-й 
кавалерийской дивизии и 57-й бригады войск НКВД ускорить темп наступления на 
рубеж Хомутово - Верховье. Ей ставилась задача во взаимодействии с 5-м 
кавалерийским корпусом под командованием генерал-майора В. Д. Крюченкина и 1-й 
гвардейской стрелковой дивизией, входившими в состав фронтовой группы, 
участвовать в окружении и разгроме группировки врага. На войска 13-й армии 
возлагалась задача образовать внешний фронт окружения, внутренний же должна 
была создать группа генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко. 

К моменту подхода 5-го кавалерийского корпуса и нашей группы к району окружения 
(Измалково - Успенское - Россошное) у противника оставались два пути отхода - 
на запад и северо-запад. Первый из них отрезал 5-й кавкорпус, занявший Шатилово,
 Россошное, Орево, второй - наша группа, вышедшая на рубеж Лесные Локотцы - 
Шараповка - Малиновка. 

Таким образом, к утру 14 декабря кольцо окружения замкнулось. Деморализованные 
и дезорганизованные вражеские войска заметались в огненном "мешке". 

Они предпринимали отчаянные попытки вырваться из него. Одна из атак неожиданно 
принесла им некоторый успех. Направив свои усилия против 5-го кавалерийского 
корпуса, окруженные отбросили его на рубеж Верхняя Любовша Горки и овладели 
населенными пунктами Россошное и Шатилово. 

Части кавалерийского корпуса оказались в тяжелом положении, тем более, что на 
их коммуникации вышли отдельные группы отступавшего противника. Несмотря на все 
это, кавалеристы стойко удерживали занимаемые рубежи, в конном и пешем строю 
отбивая контратаки фашистов. 

В этот момент на помощь корпусу была направлена наша подвижная группа. 
Исключительно успешно действовала 55-я кавалерийская дивизия. К исходу 14 
декабря она совместно с 57-й бригадой войск НКВД овладела населенным пунктом 
Шатилово и во взаимодействии с частями 1-й гвардейской стрелковой дивизии 
Россошным. 

Здесь я впервые встретился с командиром этой дивизии генерал-майором И. П. 
Руссияновым, с которым впоследствии неоднократно сталкивался в боевой 
обстановке. Он произвел на меня впечатление храброго, мужественного 
военачальника, обаятельного человека. Это он уже в самом начале войны так умело 
организовал боевые действия дивизии, что она одной из первых в Красной Армии 
была удостоена почетного наименования гвардейской. 

Что касается событий 14 и 15 декабря 1941 г. в районе окружения группировки 
противника, то они впоследствии завершились полным ее разгромом. 

Вот как впоследствии описывал эти события бывший командир 445-го полка 134-й 
пехотной дивизии генерал-майор Вильгельм Кунце: "14 декабря 134 пд двинулась 
тремя полковыми колоннами на запад в район Россошное, где генерал Метц отдал 
приказ на выход из окружения в районе Верх. Любовша... 446 и 445 гш должны были 
прорываться в районе Верх. Любовша, а 439 пп - в 6 км севернее. В 18 часов в 
полной темноте при 20° мороза и снежном покрове в 40 см начался прорыв

Несмотря на двухкратную атаку, прорваться через р. Любовша не смогли, и 
командир 134 пд приказал прекратить бой, а на следующее утро повторить атаку... 
В ночь на 15 декабря в своей машине на дороге застрелился командир дивизии 
генерал-лейтенант фон Кохенгаузен{44}. Командир 445 пп принял временное 
командование дивизией и приказал тремя батальонами 446 пн начать на узком 
фронте атаку, чтобы прорвать кольцо хотя бы в одном месте. 

При первых проблесках зари советские пулеметы открыли огонь по немецким 
батальонам, предназначенным для прорыва. Моральное впечатление от разрывов мин 
нового оружия, "катюши" - реактивные минометы, которые также открыли огонь по 
голодным, замерзшим и переутомленным немецким частям,- было очень велико в 
результате шума, воя и сплошных попаданий... 

Обрывистая, глубоко прорезанная долина р. Любовша стала роковой для 
многочисленных автомашин и повозок дивизии. Голодные и истощенные лошади просто 
не могли больше вытянуть орудия и остальную технику, которые были оставлены. 
Материальные потери были очень тяжелые: дивизия потеряла почти все машины, 
противотанковые орудия и аппаратуру связи..."{45} 

Кольцо вокруг группировки противника неумолимо сжималось. Немецко-фашистское 
командование разбрасывало с самолетов над районом окружения листовки с призывом 
держаться до последнего и с обещаниями "помощи"{46}. Но действия они не 
возымели, так как безнадежность положения окруженных была очевидна и для них 
самих. 

Тот же Кунце писал: "...Положение с подвозом ежедневно ухудшалось... 
Сбрасываемое с отдельных самолетов количество продуктов питания и бензина было