имевшимися у него силами. Кроме того, нельзя было не учитывать, что основу 
противостоявших войск составлял эсэсовский танковый корпус, не только обильно 
оснащенный лучшей немецкой техникой, но и укомплектованный, как мы знали, 
отборными гитлеровскими головорезами. 

Мне, да и многим из нас, до тех пор приходилось иметь дело с отдельными 
моторизованными дивизиями СС. А вот с целым танковым корпусом этого типа нам 
предстояло сразиться впервые. Можно было лишь догадываться, что он представлял 
собой мощную ударную силу. Следовательно, и действовать против него нужно было 
продуманно, быстро и решительно. Основным условием успеха, несомненно, являлся 
глубокий обход Харькова крупными силами. Это должно было привести - в случае 
попытки противника обороняться в данном районе наличными силами - к окружению и 
ликвидации всей его харьковской группировки. 

Немецко-фашистское командование, видимо, также понимало, чем грозил его войскам 
обходный маневр 40-й армии. Поэтому как только наша ударная группировка 
направилась к районам, расположенным северо-западнее и западнее Харькова, 
противник забеспокоился. Он сразу же начал отводить свои войска в полосе 69-й, 
а затем и 3-й танковой армий. 

Это позволило первой из них овладеть Волчанском, форсировать по льду Северный 
Донец и выйти к оборонительному обводу в 18-20 км от Харькова. 3-я танковая 
армия также получила возможность переправиться на правый берег той же реки, 
освободить г. Чугуев и приблизиться к Харькову. 

По принятым врагом мерам тогда еще нельзя было судить о его дальнейших 
намерениях. Для того ли он отводил к Харькову свои войска, в том числе и 
танковый корпус, чтобы усилить сопротивление непосредственно на ближних 
подступах к городу? Или это было начало общего отхода противника из 
Харьковского промышленного района с целью избежать окружения? Ответ на оба 
вопроса мог дать лишь дальнейший ход событий. Мы, однако, стремились устроить 
врагу независимо от его намерений еще один "котел", и действовали 
соответственно этому. 

Войска 40-й армии стремительно наступали с севера на Харьков и одновременно 
обходили его с северо-запада и запада. Первую из этих задач мы выполняли силами 
своей ударной группировки, вторую - наступлением 107-й стрелковой дивизии на 
Грайворон и 309-й - на Богодухов. 

Имелось в виду, что будут также перерезаны пути отхода противника на юго-запад. 
Это могло быть достигнуто выходом поиск фронта к Мерефе. Пока на этом 
направлении по-прежнему действовал лишь 6-й гвардейский кавкорпус, но 
возможности его усиления, казалось, улучшились в связи с ускорившимся 
наступлением 3-й танковой армии. 

Войска армии в это время продолжали безостановочно продвигаться вперед. Ударной 
группировке 40-й армии пытались оказать сопротивление части двух дивизий 
противника - 163-й пехотной и эсэсовской моторизованной "Великая Германия" (не 
входившей в состав упоминавшегося выше танкового корпуса СС) -с танками и 
самоходными орудиями. Но они были разгромлены. 

12 февраля в бой вступил 4-й танковый корпус генерала Кравченко. К тому времени 
он был преобразован в 5-й гвардейский танковый корпус за выдающиеся успехи в 
разгроме фашистских войск в районе Сталинграда и под Воронежем. Сообщение об 
этом было получено как раз накануне его ввода в бой для наступления на Харьков. 


Командование 40-й армии от души поздравило генерала Кравченко и его славных 
танкистов. В бригадах корпуса состоялись короткие митинги. Сразу же после их 
окончания гвардейцы-танкисты с еще большим воодушевлением устремились на 
противника, и тут же на деле доказали, что вполне заслужили гордое имя 
советский гвардии. 

С вводом в бой корпуса генерала Кравченко темп наступления ударной группировки 
армии еще более увеличился. Она продвигалась теперь уже на ближних подступах к 
Харькову, и командиров дивизий и бригад так и тянуло повернуть к городу. 
Впрочем, такое желание все время владело и мной. Еще бы! 

Ведь всем нам хотелось поскорей освободить вторую столицу Украины. Но 
приходилось сдерживать и себя и других, ибо наша задача состояла в том, чтобы 
поглубже охватить город с запада. 

Беспредельна была радость освобождаемого из-под фашистской оккупации населения 
сел и городов. Мужчины брали в руки оружие и вливались в ряды Красной Армии. 
Женщины, подростки и старики, все без исключения выходили на очистку дорог от 
снега, чтобы хоть чем-нибудь помочь нашим бойцам. Повсюду навстречу нам 
выходили партизаны. Их помощь в бою подчас оказывалась весьма существенной. 
Расскажу об одном из таких эпизодов, особенно мне запомнившемся. 

Было это 13 февраля в полосе наступления 340-й стрелковой дивизии, двигавшейся