В связи с этим следует вновь подчеркнуть, что 40-я армия играла важную роль в 
зимних операциях Воронежского фронта. Отчасти это объяснялось тем, что она 
располагалась в центре оперативного построения фронта. Поэтому, например, в 
Острогожско-Россошанской операции левого крыла фронта именно ей было "с руки" 
осуществлять совместно с 3-й танковой армией окружение противостоящей 
группировки и одновременно правым флангом обеспечивать отражение возможного 
контрудара противника со стороны Воронежа. По той же причине и при проведении 
Воронежско-Касторненской наступательной операции правого крыла фронта участие 
40-й армии в окружении и разгроме 2-й немецкой армии носило решающий характер. 

Легко представить, что такая напряженность накладывала большую ответственность 
в первую очередь на меня как командующего армией, на ее Военный совет и штаб. И 
могу с гордостью сказать: мы справились с поставленными задачами, причем в 
немалой степени потому, что все звенья армейского руководства четко 
взаимодействовали, своей деятельностью дополняли друг друга. 

Не могу отказать себе в удовольствии еще раз вспомнить добрым словом членов 
Военного совета армии К. В. Крайнюкова и И. С. Грушецкого, начальника штаба З. 
З. Рогозного, начальника политотдела полковника П. В. Севастьянова, командующих 
родов войск, которые проявили себя с самой лучшей стороны в период 
наступательных операций - Острогожско-Россошанской, Воронежско-Касторненской, 
Белгородско-Харьковской. Высокие личные качества и боевой опыт, накопленный за 
полтора года войны и умело применяемый в боях с врагом, были вкладом каждого из 
них в успешное выполнение поставленных армии задач. 

О себе скажу тоже. 

Начиная с битвы под Москвой, мне почти все время пришлось командовать войсками 
в наступлении. Исключение составлял лишь период с конца мая до середины июля - 
примерно полтора месяца,- когда возглавляемая мною 38-я армия с тяжелыми боями 
отступала сначала к р. Оскол, затем через всю большую излучину Дона. До того я 
участвовал в нескольких наступательных операциях Юго-Западного фронта. Те из 
них, которые проводились в начале 1942 г., не дали решительных результатов. 
Последняя же - майская Харьковская наступательная операция вообще окончилась 
катастрофически для сил Юго-Западного фронта. Под Сталинградом возглавляемые 
мной 1-я танковая и 1-я гвардейская армии своими наступательными действиями 
совместно с другими армиями спутали карты врага, сорвали его планы, однако 
тогда это также но привело к решительному разгрому противостоявших войск. 

Незавершенные или неудачные наступательные операции, конечно, оставили горький 
след в душе тех, кто в них участвовал. Но также очевидно, что этих людей, в 
числе которых был и я, не могла не обогатить немалым опытом такая серия 
наступательных операций, проведенных в разных условиях, различными силами и с 
неодинаковыми задачами. Что касается меня, то впервые широко применить 
накопленный опыт организации и ведения наступательной операции мне довелось 
лишь в январе 1943 г., во время боевых действий по окружению и уничтожению 
острогожско-россошанской и воронежско-касторненской группировок противника. И 
они стали первыми операциями, в ходе которых были не только успешно выполнены 
задачи, поставленные Ставкой и фронтом, но и полностью реализованы мои 
собственные оперативные решения, принятые в интересах достижения намеченных 
целей. Иначе говоря, опыт стал богаче и, кроме того, он прошел суровую проверку.
 И многое из того, что еще недавно казалось неясным, таящим опасности, теперь 
становилось привычным делом. 

В ходе подготовки к наступлению на Харьков так обстояло, в частности, с 
перегруппировкой и перенацеливанием армии на это направление. Командование и 
штабы соединений успешно осуществили поворот оси наступления на 90-120°. Они 
сделали это в чрезвычайно сложных условиях, оставив у себя в тылу окруженную, 
яростно пытающуюся прорваться на запад крупную группировку противника. 

V 

К концу января в состав 40-й армии входили восемь стрелковых дивизий, танковый 
корпус, стрелковая бригада и части усиления, Пять дивизий - 100,183, 305,309-я 
и 340-я были переключены на подготовку новой наступательной операции. 

В результате лишь часть сил армии (107, 303-я, 25-я гвардейская стрелковые 
дивизии, 129-я стрелковая бригада и 4-й танковый корпус) продолжала действия по 
ликвидации окруженной группировки. Поэтому процесс этот затянулся. Правда, 
окруженного противника громили и другие армии. Но их войска находились к 
востоку от неприятеля. Соединения же 40-й армии действовали в районе западнее 
Горшечного, где гитлеровцы предпринимали самые отчаянные попытки прорваться на 
запад. 

Там сосредоточилось наибольшее число окруженных войск, действовавших в составе 
трех групп. 

Об одной из них уже упоминалось. То был гарнизон Старого Оскола, превративший 
этот город в мощный узел сопротивления. Поскольку он предназначался для 
сковывания войск нашей армии, то сюда были стянуты крупные силы пехоты и