Касторное, располагалась 2-я немецкая армия. Указанные выше стрелковый полк и 
два батальона продолжали демонстрацию сосредоточения войск для перехода в 
наступление. Но противник мог принимать это на веру до поры до времени, и 
следовало ожидать, что именно там он попытается действовать в ответ на удар со 
Сторожевского плацдарма. 

Угроза с этой стороны была тем более реальной, что мы начинали наступательную 
операцию без 4-го танкового корпуса, который по плану должен был наносить удар 
как раз на правом фланге 40-й армии. Поэтому мы вынуждены были оставить одну из 
двух истребительных бригад, усиленную армейским батальоном противотанковых 
ружей и учебным батальоном стрелковой дивизии, в обороне восточное села 
Сторожевое 1-е, к югу от которого находился участок прорыва. Кроме того, на 
правом фланге армии наступала сильная ударная группа в составе 141-й, 25-й 
гвардейской стрелковых дивизий, 253-й стрелковой и 116-й танковой бригад. 
Причем достигнутый ими в ходе операции рубеж должна была закрепить вторая 
истребительная бригада. 

Наконец, сверх всего этого командующий фронтом по моей просьбе направил в район 
восточное Сторожевского плацдарма из своего резерва 322-ю стрелковую дивизию, с 
тем чтобы она участвовала в парировании возможного контрудара справа. 

Угрозу левому флангу, где на 28-километровом фронте остались только несколько 
боевых подразделений и два учебных батальона, предупредили действиями 107-й 
стрелковой дивизии и 86-й танковой бригады. После прорыва обороны они должны 
были, прикрывшись заслоном со стороны Коротояка, нанести удар на юг, на 
Острогожск. Этот город им предстояло освободить и тем самым рассечь окружаемую 
группировку врага уже во взаимодействии с наступавшими левее частями 18-го 
стрелкового корпуса и 3-й танковой армии. 

Как видим, командование и штаб армии уделили очень большое внимание обеспечению 
флангов ударной группировки. На то у нас были веские основания. Излюбленным 
приемом немецко-фашистских войск в борьбе против наступающей группировки был 
удар, часто двусторонний, крупными силами под основание прорыва. Этот метод 
противник неоднократно применял на ряде фронтов. Мне ли было не помнить, как он 
в мае 1942 г. успешно осуществил именно такой двусторонний удар, приведший 
сначала к срыву Харьковской наступательной операции Юго-Западного фронта, а 
затем и к крупному поражению советских войск на юге. 

Таким образом, забота об обеспечении флангов, проявленная в 40-й армии, тоже 
была отражением приобретенного в ходе войны опыта. 

Он сказывался во всем. В заблаговременном накоплении достаточного количества 
боеприпасов, продовольствия и горючего. В хорошо налаженном управлении войсками 
путем широкого применения современных средств связи, в том числе радиосвязи. В 
согласованных действиях пехоты, танков, артиллерии, авиации. В принятых при 
подготовке операции мерах, которые позволили в ходе наступления не только 
парализовать действия вражеских танков и артиллерии, но и успешно уничтожать их.
 

Ранее уже говорилось о намеченных мерах по рассечению вражеской 
острогожско-россошанской группировки, в осуществлении которых принимали участие 
наши 107-я стрелковая дивизия и 86-я танковая бригада. Одновременно наступавшие 
справа от них войска армии должны были к исходу четвертого-пятого, дня выйти на 
рубеж Сторожевое 1-е - Касьянов - Новая Солдатка - Прудки Иловское. Там, у г. 
Алексеевка, им предстояло соединиться с 15-м танковым корпусом 3-й танковой 
армии и тем самым замкнуть кольцо окружения вокруг острогожско-россошанской 
группировки противника. 

Таковы были задачи войск 40-й армии в операции по окружению и рассечению этой 
группировки. Осуществление их, как уже показано, началось успешно. Однако 
поскольку 13 января R наступление перешла только 40-я армия, то против нее и 
направил противник свои контрмеры. 

Кроме 700-й танковой бригады, он в тот же день перебросил сюда два пехотных 
полка немецкой 168-й пехотной дивизии из полосы 18-го стрелкового корпуса. Это 
облегчило последнему начатые им на следующий день, 14 января, наступательные 
действия со Щучьенского плацдарма. На нашем же участке прибытие подкреплений 
противника несколько замедлило темп прорыва обороны. 

V 

В первые часы боя резко обозначился успех наступления в центре и на левом 
фланге. Там действовали соответственно 340-я стрелковая дивизия генерал-майора 
С. С. Мартиросяна совместно со 150-й танковой бригадой подполковника И. В. 
Сафронова и 107-я стрелковая дивизия полковника П. М. Бежко с 86-й танковой 
бригадой подполковника В. Г. Засеева. При мощной поддержке артиллерии, 
непрерывным огнем обеспечивавшей атаку пехоты и танков, наступающие быстро 
продвигались вперед. 

Еще несколько слов об артиллерии, действовавшей прямо-таки синхронно с пехотой