Жизнь не баловала ни самого Николая Федоровича, ни его родных. Мне, уроженцу 
Нижнего Поволжья, хорошо известно, какое огромное бедствие принесла народу 
жестокая засуха 1921 года. Люди ели мякину, лебеду, желуди, перемалывали кору с 
деревьев и снимали прелую солому с крыш. Многие умирали от голода, истощения, 
тифа, холеры и других эпидемических болезней. Засуха, особенно сильно 
свирепствовавшая тогда в Поволжье, не обошла стороной и Воронежскую губернию, 
село Чепухино и семью Ватутиных. Об этом бедствии я узнал от самого Николая 
Федоровича при следующих обстоятельствах. 

Однажды мы с ним отправились в войска первой линии, решив проверить организацию 
питания бойцов. И вот возле одной из походных кухонь генерал Ватутин обратил 
внимание на разбросанные хлебные корки и объедки. Он сразу нахмурился, 
посуровел и, обратившись к сопровождавшему нас командиру, приказал собрать 
личный состав. Затем, когда его распоряжение было выполнено, командующий 
фронтом, генерал армии, сам в детстве познавший нелегкий крестьянский труд и 
нужду, напомнил бойцам о тех огромных усилиях, которые приходится прилагать, 
чтобы вырастить золотой колос. А потом нужно собрать урожай, обмолотить и 
помолоть зерно, выпечь добытый в поте лица хлеб наш насущный. 

- Колхозный труженик не даст пропасть ни одной хлебной крошке, - говорил 
Николай Федорович. - Он все как есть подберет. А некоторые молодые солдаты еще 
не научились ценить и беречь хлеб - золото наше народное. 

Он напомнил присутствующим о том, что в разоренных фашистами колхозах женщины и 
дети, заменившие ушедших на фронт мужчин, пахали на коровах, а подчас и сами 
впрягались в плуги, чтобы добыть драгоценный хлеб и накормить им прежде всего 
воинов на фронте. Напомнил о том, что в тылу страны жестко нормирована выдача 
продуктов, и сказал о том, что ленинградцы в дни блокады получали всего лишь 
четвертушку хлеба. 

А потом вспомнил и о том, как в далеком 1921 году он вместе с товарищами по 
службе отчислял из своего курсантского пайка в фонд помощи голодающим. 

- Хорошо памятен мне двадцать первый год, - "глухо произнес генерал армии Н. Ф. 
Ватутин. - Умерли тогда от голода мой младший брат Егор, мой отец и мой Дед. И 
все они мечтали хоть о крошечке хлеба... 

Слова командующего произвели необычайное впечатление на бойцов. Думается, 
каждый запомнил их на всю жизнь. А для присутствовавших командиров, 
политработников, наших агитаторов и пропагандистов это был наглядный пример 
воспитания воинов в духе бережного, рачительного отношения к народному 
достоянию. 

Из воспоминаний, услышанных мной от Николая Федоровича, из документов, 
хранящихся в его личном деле, в моем представлении сложилась биография 
командующего фронтом, столь характерная для многих наших военачальников, 
вышедших из народных масс, воспитанных партией и выдвинутых ею на высокие посты.
 

Осенью 1920 года командование направило Николая Федоровича Ватутина в 
Полтавскую пехотную школу. Курсанты напряженно учились и постоянно были начеку. 
Не раз их по тревоге поднимали по ночам, и они отправлялись на подавление 
объявившихся поблизости вооруженных банд. 

То было время, о котором пролетарский поэт Владимир Маяковский образно говорил: 
"с пулей встань, с винтовкой ложись". В такой вот обстановке и учились будущие 
красные командиры, всегда имея при себе винтовку, патроны и гранаты. 

В 1921 году Николай Ватутин вступил в ряды РКП (б), навсегда связав свою жизнь 
с ленинской партией. Молодой коммунист энергично занимался общественной работой,
 изучал марксистско-ленинскую теорию, стремясь на деле быть активным бойцом 
партии. Полтавскую пехотную школу, когда там учился Н. Ф. Ватутин, посещал М. В.
 Фрунзе, внимательно следивший за системой обучения и воспитания будущих 
красных командиров. Он бывал в классах, на стрельбище и на полях тактических 
учений, выступал перед личным составом школы с докладами, не раз беседовал с 
курсантами о жизни, учебе и будущей командирской деятельности. 

- В то время я был еще зеленым юнцом и не мог знать всех теоретических трудов 
Фрунзе, - вспоминал Николай Федорович, - но его выступления и беседы с 
курсантами запомнились. Михаил Васильевич убедительно и доходчиво разъяснял нам,
 как после победоносного окончания гражданской войны будет строиться 
государство рабочих и крестьян, подчеркивая, что для защиты молодой Советской 
республики и мирного социалистического строительства необходима сильная и 
могучая Красная Армия. 

Курсанты горячо любили бесстрашного революционера-ленинца, видного деятеля 
партии, прославленного военачальника. Николай Федорович с гордостью вспоминал о 
том, что М. В. Фрунзе 1 октября 1922 года на историческом поле Полтавской битвы 
вручил ему и другим питомцам первого выпуска школы удостоверение красного 
командира. В приказе, прочтенном М. В. Фрунзе, красный командир Н. Ф. Ватутин