восьмимоторным  бомбардировщиком  В-52  "Stratofortress" - "Стратокрепостью"
Б-52.  Самолет-исполин  длиною  в  49  метров   и   весом   в   221   тонну,
быстроходностью в 957 км/час, он мог достигать высоты в 16 километров. А мог
и носиться на бреющем в нескольких десятках метров от земли.

И это было самым главным - ведь  во  Вьетнаме  началась  низколетная  война,
когда  бреющий  полет  помогал  ускользнуть  от  зенитных  ракет.  Драться с
истребителями "стратофорты" не  могли:  единственной  защитой  от  них  была
хвостовая стрелковая установка. Сначала - из счетверенного крупнокалиберного
пулемета.  Потом - из мотор-пушки "вулкан".  Впрочем,  Б-52 всегда ходили  с
сильным прикрытием.

Главным оружием этого корабля-гиганта служит изощренная электроника, которая
должна  бороться  с  зенитными  ракетами  и  пушками.  Прорываясь  к   цели,
"стратофорт"  мог  выстрелить  2-3 ракетами "куэйл" с обычными боеголовками.
Благодаря особой аппаратуре и специальным отражателям эти  крылатые  снаряды
выглядели  на  экранах  радаров  как  сами  Б-52,  служа ложными целями.  По
батареям зенитных ра кет и  узлам  ПВО  он  должен  был  стрелять  крылатыми
ракетами  "хаунд дог" ("гончая") - со скоростью в два Маха и дальнобойностью
в    800-1000    километров.    Этот    арсенал    дополнялся     аналоговой
навигационно-бомбардировочной системой, сильной аппаратурой постановки помех
и большим запасом выстреливаемых в воздух  дипольных  отражателей  -  ложных
целей,  предназначенных  для  "сбивания  с  толку" локаторов и выпущенных по
бомбардировщику ракет.  И только потом,  прорвавшись,  великан обрушивал  на
цели свободнопадающие ядерные бомбы.

Первоначально этот  левиафан  неба  предназначался  для ядерной войны против
русских.  В начале 1960-х,  когда  наша  Империя  принялась  массой  строить
межконтинентальные  ракеты  и  взяла  на  их прицел крупнейшие авиабазы США.
янкирешили постоянно держать в  воздухе  авиакрьтья  Б-52  у  наших  границ,
заправляя  их  в  воздухе  с  летающих танкеров.  Но тут начались неприятные
катастрофы.  Сначала в 1959 в штате Кентукки рухнул на землю "стратофорт"  с
ядерным  оружием  на  борту.  Потом  в  1966 у берегов Испании столкнулись в
воздухе два Б-52,  и потом пришлось с великим трудом выуживать  с  приличных
глубин  четыре  водородные  бомбы.  Наконец,  в  1968 еще один "52-й" упал в
Гренландии,  и его бомбы разрушились.  Пришлось отказаться от опасного  вида
стратегического патрулирования.

Вьетнамская война   потребовала   мощных   бомбардировщиков.  Б-52  пришлось
переоборудовать.  Белые брюха Б-52 пришлось  перекрашивать  из  снежно-белых
(для  отражения  вспышек  ядерных  взрывов)  в черные - ради малозаметности.
Вместо водородных боеприпасов пришлось подвешивать 32 тонны обычных фугасных
бомб.  И,  конечно,  пришлось осваивать искусство бреющих полетов.  Конечно,
недостатки были:  самолет все-таки создавался как  высотник.  И  потому  при
полетах  у  земли  длинные гибкие крылья делали его весьма чувствительными к
порывам ветра. И потому Б-52 остался уязвим для тогдашних ракет С-125.

Война во Вьетнаме стала проверкой "52-х"  на  способность  проникать  вглубь
СССР.  Eщe  в  1962  году  на  книжных прилавках Америки появился бестселлер
"Рубеж гарантированной безопасности",  где речь шла о  том,  как  эскадрилья
Б-52,  выведенных  под  именем "виндикейпюров",  по ошибке не получает отбоя
тревоги и идет с  Аляски  па  Москву,  причем  ее  не  могут  остановить  из
Вашингтона.  Эти  чудо-самолеты  "мочат" русские истребители целыми полками,
прорываются сквозь  заслоны  нашей  ПВО,  и  в  конце  концов  один  самолет
прорывается  к  Москве,  над  которой  встают четыре ядерных "гриба".  Чтобы
избежать воины,  президент США одновременно сбрасывает четыре бомбы на  свои
Нью-Йорк,  совершая искупительную "жертву Авраама". Но то фантазия, а что на
самом деле?

С 1964 по 1970 янки вели тяжелую воину с тем,  чтобы перерезать "тропу Хо Ши
Мина"  -  настоящую  систему  из  четырех  стратегических  дорог и множества
ответвлении  от  них,  которые  шли  с  севера   на   юг   Вьетнама,   питая
вьетконговских  партизан  в  их  борьбе с янки.  С севера на юг шли оружие и
продовольствие.  Тропа питала антизападные  отряды  и  в  Лаосе.  Американцы
пытались  атаками с воздуха разрушить мосты и тоннели на этой системе дорог,
стремились громить  с  воздуха  конвои  грузовиков.  И  поскольку  фронтовой
авиации  для  этого  не  хватало,  янки решили бросить на уничтожение мостов
тяжелые стратегические самолеты.  В 1967 налеты Б-52F шли с острова Гуам и с
базы Утопао в Таиланде.  Лететь было недалеко, и потому "крепости" загружали
бомбами "под завязку". И все-таки "стратофортам" не удалось разрушить "тропу
Хо Ши Мина".

"Здесь В-52 впервые столкнулись со своим главным противником - советским ЗРК
С-75.  Несмотря  на  интенсивное   применение   экипажами   бомбардировщиков
радиопомех,  на  боевой  счет  северовьетнамского  зенитно-ракетного  полка,
действовавшего в этом районе,  было записано шесть В-52 (5 из них - в период
с сентября до декабрь 1967 года).  Примечательно, что в этом полку советские
специалисты появились только в мае 1969,  когда полк  после  тяжелых  потерь
отвели  на  переформирование..."  (Алексей  Чернышев.  Огонь  над Вьетнамом.
"Аэрохобби", N1, 1994 г.).