из руководства ВВС.  А если б такое стряслось сейчас,  и у самолета на борту
была бы ядерная бомба? Они обезглавят страну единым махом.

Холодок пробежал  по спине.  Допустить подобного нельзя ни в коем случае!  О
Господи,  иногда разум ужасается всему этому.  Давно ли  приходилось  решать
вопросы  выпуска кавалерийских седел,  винтовочных патронов и заготовки овса
для  кавалерии  Буденного?  Давно  ли  приходилось  командовать  оборванными
бойцами   в  лаптях  и  обмотках  вместо  сапог?  Кажется,  еще  вчера  была
Гражданская  война,  оборона  Царицына,  взятие  Крыма,  Польский   поход...
Трехдюймовки   Путиловского  завода,  пулеметные  тачанки,  наскоро  обшитые
котельным  железом  бронепоезда,  шашка,  конь  да  винтовка  -  вот  с  чем
приходилось  воевать.  Редким  чудом  мелькали  аэропланы,  такие  смешные и
нелепые сегодня.  Хлипкие сооруженьица из фанеры,  проволоки  и  перкаля,  с
маломощными,   плюющими   маслом   моторчиками.  "Каховка,  Каховка,  родная
винтовка..." Господи,  да ведь с тех пор едва тридцать лет минуло, а кажется
- будто целый век...

А вот теперь приходится заниматься проблемами титанических сил.

Он закрыл  глаза.  Давно  ли это было?  Цокот копыт,  извозчичьи пролетки на
улицах Тифлиса.  Дамы в платьях с кринолинами,  метущие  подолами  тротуары.
Граммофон на базаре,  хрипящая жестяная труба. И он, сын сапожника, бегающий
со стайкой таких же босоногих мальчишек за диковинкой  -  велосипедистом.  А
сейчас...  Сейчас  ему  докладывают  о  ходе  работ над ракетами мощностью в
миллионы лошадиных сил, которые могут выносить герметичные капсулы в космос.
И  на  столе  лежат  справки о выпуске сверхзвуковых истребителей,  доклад о
строительстве реактора первой в мире атомной электростанции в Обнинске.

Сталин устало откинулся на спинку кожаного дивана, закрыл воспаленные глаза.
Вот  уже несколько лет после разгрома Гитлера он ведет новую войну,  которую
какой-то кретин назвал Холодной.  Нет, это еще какая горячая война! В ней не
было столкновений тысячных танковых масс, как под Курском. Борьба идет между
правительственными кабинетами, между конструкторами у чертежных досок, между
технологиями, но напряжения воли требовала не меньшего.

Всего лишь  через  два  года  после  Победы,  в 1947,  он сумел приступить к
строительству флота реактивных истребителей.  Он использовал для этого все -
страх  и награды,  коварство и шантаж.  Платил летчикам-испытателям по сотне
тысяч в  месяц.  Где  напором,  а  где  и  подкупом  ему  удалось  раздобыть
технологии  на  Западе.  Обмишулив  англичан,  вытянул  у  них  лицензию  на
турбореактивный двигатель "НИН".

Да, он вправе гордиться сделанным!  Все было сделано совершенно иначе, чем в
1923-1926  годах,  когда  страна,  страшно  отстав от Запада,  тоже пыталась
закупать последние авиатехнологии.  Тогда в стране шли рыночные  реформы,  и
чиновники управления ВВС,  погрязнув во взяточничестве,  прекрасно спелись с
дельцами немецкого "Юнкерса".  Они тратили драгоценную валюту  из  казны  на
закупки  негодных  самолетов  и устаревших моторов по завышенным почти вдвое
ценам.  Целых  три  года  они  грабили  страну,  не  вкладывая   средств   в
отечественную авиапромышленность.  И только письмо инженера Онуфриева на имя
его,  Сталина, остановило этот грабеж. Двадцать лет спустя, под его железной
рукой,  подобное стало немыслимым. Всего через два года после взятия Берлина
русские реактивные истребители,  победно ревя турбинами,  прошли над Красной
площадью!

И снова эта победа осталась в прошлом. Истребители уже не могли прикрыть все
границы.  Они создавали лишь очаги обороны, а не ее сплошную линию, и потому
не  пресекали  всех прорывов границы по небу.  И опять смертельная опасность
нависала над его Империей. За которую отвечает он - и только он!

Сталин остановился,  яростно потер  ладонью  подбородок.  Соберись,  старик!
Сейчас от тебя зависит судьба огромной страны.  Проявишь слабость - рухнут к
черту плоды многолетних трудов,  обессмыслятся все  эти  миллионные  жертвы.
Соберись и думай!  Сталин с ненавистью воззрился на свои иссушенные временем
руки.  Проклятое,  предательское тело! Еще никогда его ум, его дух и воля не
были  так  сильны.  Он  еще  мог  подавлять  телесные недуги их колоссальным
напряжением. Надо продержаться еще...

Враг - в лучшем положении.  Мы Америку не  достаем,  и  ей  не  нужна  такая
сильная ПВО.  А вот Союз - под ударами из Европы и с юга.  В 1948,  во время
Берлинского кризиса,  янки уже перебросили на аэродромы  Англии  и  Германии
несколько сотен Б-29.  Тех самых, что бомбили Хиросиму и Нагасаки. Но "29-е"
- это куда ни шло.  Наши реактивные МиГи  достаточно  сбивают  их  в  Корее.
Гораздо    серьезнее   -   это   их   работы   по   созданию   сверхзвуковых
бомбардировщиков.  У них работает гитлеровец Липпиш,  хорошая голова.  Он им
сделает  сверхзвуковой  стратегический  самолет!  И  пусть нам удастся сбить
восемь из десяти,  пусть к цели пробьются немногие -  этого  хватит.  У  них
больше  атомных бомб.  Намного больше!  А еще они делают новую стратосферную
"крепость".  Серьезно,  очень серьезно.  У меня еще  треть  страны  живет  в
землянках,  развалины той войны едва-едва расчистили.  Нет средств у меня на