"Шилка", или ЗСУ-23-4,  была включена в имперский арсенал еще в 1964. В год.
когда мы избавились от Хрущева-Кукурузного, "Битлз" спели свое "Love Me Do",
а  стиляги  еще  щеголяли в джинсах-дудочках и куртках с бахромой,  еще и не
помышляя о длинных волосах по-хипповски.  "Роллинг  Стоунз"  -  тщедушные  и
большеголовые - только сыграли "Удовлетворение", а по улицам бегали большие,
как  линкоры,  автомобили  с  обводами  фантастических  ракет   и   длинными
"плавниками"  на  кузовах.  "Шилка",  этот маленький танк с четырехствольной
установкой в длинной башне,  с круглым "зеркалом" локатора на ней, переживет
и хиппи, и панков. Ее скорострелки еще будут бить и по дворцу Амина в Кабуле
1979,  сражаться в Бейруте летом  1982,  и  работать  по  гнездам  чеченских
бандитов в 1995.

"Шилка" стала  эпохой в зенитно-артиллерийских системах.  Много лет западные
конструкторы,  трудясь над защитой  своих  самолетов  и  винтокрылых  машин,
поступали по принципу "страшнее "шилки" зверя нет".  Четырехствольная машина
создавалась для прикрытия армейских подразделений, создания над ними "купола
безопасности" высотой до полутора верст. Снаряд ее 23-мм пушек на расстоянии
километра пробивает двухсантиметровую стальную броню,  - а ведь  с  панцирем
такой  толщины  многие  танки  воевали  еще  в  начале  Второй  мировой.  Но
самолеты-вертолеты - не танки.

Если С-60,  нанесшая такой страшный ущерб американской авиации во  Вьетнаме,
сбивает  летящий  на высоте 200 метров истребитель (на скорости 250 м/сек) с
вероятностью 7 процентов,  то ЗСУ-23 - уже с вероятностью  в  28  процентов.
"Шилка"  могла  стрелять  по воздушным врагам днем и ночью,  в любую погоду.
Четыре ствола извергают 2000 снарядов в минуту, сбивая летательные аппараты,
мчащиеся  со  скоростью  до 450 м/сек,  на высотах от ста метров до полутора
верст.  Наземные же цели русская машина могла уничтожать на  дальности  в  2
тысячи  метров.  В  случае  необходимости ее снаряды могли кромсать на части
американские бронетранспортеры M113 и боевые машины  пехоты  типа  "брэдли",
разбивать  гнезда тяжелых пулеметов и сметать позиции скорострельных орудий,
взрывать машины с противотанковыми ракетами и косить атакующих пехотинцев.

Создателем "шилки" называют Николая Александровича Астрова, кавалера Золотой
звезды  Героя  Труда,  лауреата четырех Сталинских и Государственных премии.
Его ученик, не менее прославленный Ардалион Ростов, вспоминает:

- ...Астров  для   меня   всегда   был   человеком-легендой.   Прославленный
конструктор  наших  танков и самоходок времен Великой Отечественной войны...
Еще до войны Астров предложил разработать на базе  имевшихся  у  нас  легких
танков  новый,  более совершенный по всем параметрам.  При этом предлагались
такие смелые решения,  что наркомат не решился реализовать их.  В первые  же
дни  воины Астров написал письмо лично Сталину.  Буквально на следующий день
наркомат получил приказ немедленно начать работу.  Работали круглосуточно, и
к  октябрю 1941 года первый образец танка Т-60 был готов.  Когда был получен
приказ о немедленной эвакуации в Горький,  Астров сам сел за рычаги  еще  не
испытанного танка и ночью, за 14 часов, довел его до города на Волге.

Мне посчастливилось более четверти века работать с Николаем Александровичем.
Не раз выручал он нас в трудных ситуациях,  то предлагая новые, оригинальные
решения,  то беря на себя дополнительные работы.  Каждый раз после встречи с
ним оставалось ощущение уверенности. Невозможно представить, чтобы он что-то
выгадывал  или  ловчил.  Для  меня  он  был  олицетворением  благородства  и
совести... ("Военный парад", ь3. 1998г.)

Во Вьетнаме  "шилки",   эти   создания   конструкторов   сталинской   школы,
великолепно  "спелись"  с  ракетными  комплексами  С-75  и С-125.  Последние
срывали высотное бомбометание американских машин, выгоняя их на более низкие
эшелоны  -  под  убийственно-кинжальные  очереди автоматов ЗСУ-23.  Во время
ливанских боев 1982 года сирийские зенитчики  в  долине  Бекаа  сбивали  ими
новейшие  тогда  Ф-16.  А во время войны 1991 в Персидском заливе "шилки" до
конца оставались в строю, ухитряясь сшибать даже крылатые ракеты. От их огня
нашел смерть и один суперсовременный боевой вертолет "апач".

Они и  до  сих  пор  -  грозное  оружие.  Их пушки стали венцом традиционных
автоматических систем, где на энергии отдачи идет перезарядка орудий, бьющих
в темпе пулемета.  Но у таких систем есть предел скорострельности,  и потому
американцы в 1966 принимают на вооружение 20-миллиметровое  зенитное  орудие
"вулкан".  В  этой  системе  применили  схему мотор-пушки,  работающей не от
пороховых газов,  а от электродвигателя. Он с бешеной скоростью вращает узел
из  нескольких стволов:  грубо говоря,  пока из одного производится выстрел,
другой заряжается.  Теоретически такая система позволяет достигать  темпа  в
несколько тысяч снарядов ежеминутно.

Однако "вулкан",  в отличие от "шилки", несамоходен. Более уязвим - и в силу
малоподвижности,  и из-за зависимости от электроснабжения.  И  если  "шилка"
уничтожает   цели,  обладающие  скоростью  до  450  м/сек,  то  американская
"мотор-пушка" не может сбивать аппарат,  летящий быстрее 310 м/сек.  Кстати,
"вулканы"  прикрывали  позиции американских войск в Заливе еще в 1991.  Но к