енко скоро начнет наступление 
на
Харьков. Вы как — не изменили своего мнения о способе действий на юге?
Я ответил, что нет. Считаю, что на юге надо встретить противника ударами 
авиации и
мощным огнем, нанести ему поражение упорной обороной, а затем перейти в
наступление.
12 мая войска Юго?Западного фронта перешли в наступление в направлении на 
Харьков,
нанося, как это было задумано, два удара: один из района Волчанска, другой — из
барвенковского выступа.
Вначале эта операция развивалась успешно. Наши войска прорвали оборону 
противника и
за трое суток продвинулись на 25— 50 км. И. В. Сталин был доволен. Это дало, 
как
вспоминает А. М. Василевский, повод Верховному бросить упрек Генштабу в том, 
что по
его настоянию он чуть было не отменил столь удачно развивающуюся операцию.
Но из?за нерешительности командования Юго?Западного фронта в отношении ввода в
сражение танковых соединений операция дальнейшего развития не получила. Этим
незамедлительно воспользовался противник.
Утром 17 мая 11 немецких дивизий из состава армейской группы Клейста перешли в
наступление из района Славянск— Краматорск против советских 9?й и 57?й армий 
Южного
фронта. Оборона была прорвана. За двое суток враг продвинулся до 50 км и вышел 
во
фланг войскам левого крыла Юго?Западного фронта в районе Петровского. 
Обеспечение
операции на участке Лозовая—Барвенково—Славянск возлагалось на Южный фронт
(командующий генерал?полковник Р. Я. Малиновский). Командование этого фронта не
учло в должной мере размеров угрозы со стороны Краматорска, где заканчивала
сосредоточение крупная наступательная группировка немецких бронетанковых и
моторизованных войск.
Вечером 17 мая А. М. Василевский, который из?за болезни Б. М. Шапошникова 
временно
исполнял обязанности начальника Генштаба, связался с начальником штаба 57?й 
армии
генералом А. Ф. Анисовым. Осветив положение, тот доложил, что обстановка у них
критическая.
А. М. Василевский немедленно доложил Верховному Главнокомандующему и предложил
прекратить наступление Юго?Западного фронта, а часть сил из состава его ударной
группировки бросить на ликвидацию угрозы, возникшей со стороны Краматорска. 
Иных
способов спасти положение не было, поскольку в этом районе никакими резервами
Ставки фронт не располагал.
И. В. Сталин не любил менять свои решения. Переговорив с С. К. Тимошенко, он 
заявил
начальнику Генштаба, что “...мер, принимаемых командованием направления, вполне
_______достаточно, чтобы отразить удар врага против Южного фронта, а потому 
Юго?Западный
фронт будет продолжать наступление...”{18}.
18 мая обстановка на Юго?Западном фронте резко ухудшилась. Генштаб еще раз
высказался за то, чтобы прекратить наступательную операцию под Харьковом. Он
предлагал повернуть основные силы барвенковской ударной группировки,
ликвидировать прорыв противника и восстановить положение 9?й армии Южного 
фронта.
Мне довелось присутствовать в этот день в Ставке при одном из последующих 
разговоров
И. В. Сталина с командующим Юго?Западным фронтом. Хорошо помню, что Верховный
предлагал С. К. Тимошенко прекратить наступление и повернуть основные силы
барвенковской группы против краматорской группировки противника.
С. К. Тимошенко доложил, что Военный совет считает опасность краматорской 
группы
явно преувеличенной и, следовательно, наступательную операцию прекращать нет
оснований.
К вечеру 18 мая состоялся разговор по этому же вопросу с членом Военного совета
фронта Н. С. Хрущевым, который высказал такие же соображения, что и 
командование
Юго?Западного фронта: опасность со стороны краматорской группы противника 
сильно
преувеличена и нет оснований прекращать операцию. Ссылаясь на эти доклады 
Военного
совета Юго?Западного фронта о необходимости продолжения наступления, Верховный
отклонил соображения Генштаба. Существующая версия о тревожных сигналах, якобы
поступавших от Военных советов Южного и Юго?Западного фронтов в Ставку, не
соответствует действительности. Я это свидетельствую потому, что лично 
присутствовал
при переговорах Верховного.
19 мая обстановка на юго?западном направлении стала катастрофической. Ударная
группировка противника ворвалась в тыл советским войскам. Только теперь был 
отдан
приказ прекратить наше наступление на Харьков и повернуть главные силы
барвенковской ударной группы против группы К