В окулярах бинокля мелькают серые группки немецких солдат. Они поспешно отходят 
к зеленеющим на пригорке елям. 

Полковник, оторвав от глаз бинокль, круто повернувшись к усатому капитану, 
приказывает: 

- Эскадронам приготовиться к атаке! 

Сунув бинокль в футляр, Бойков сбрасывает с плеч полушубок. Полевые ремни ловко 
обтягивают его крупную, в темно-зеленой телогрейке фигуру. Придерживая рукой 
шашку, он сходит с наблюдательного пункта и направляется к своему коню. 

Офицер связи старший лейтенант Поворотиев, опустившись на колено, пишет 
генералу Доватору немногословное донесение... 

Артподготовка все еще продолжается. 

Над болотом белесая мгла. В удушливых облаках тумана едва заметно чернеет 
редкий искривленный сосняк. Шевчук и Рябинин вышли вперед обследовать местность.
 Зина привела эскадрон Шевчука на то место, откуда они вышли ночью. В глубоких 
следах разворошенного снега и земли уже стекленел молодой ледок. От болота 
веяло мертвой тишиной и затхлостью. 

Шевчук попробовал встать валенком на мшистую кочку и тут же провалился по 
колено в воду. 

- Тю-ю! 

Кондрат, сплюнув, отошел в сторону и, присев на пень, начал перематывать 
портянку. Скосив глаза на добротные сапоги Зины, он кивнул головой и улыбнулся. 
Поманив к себе старшину, отдал какое-то приказание. 

- Пока туман не разошелся, надо войти в болото и отыскать Стакопу. Может, он 
ранен... - говорила Зина Рябинину. 

- Да, надо торопиться, - согласился Рябинин, всматриваясь в туманную муть. 

Подошел Шевчук и, посасывая трубку, вынул из полевой сумки карту. 

- Ну, как думаешь, Кондрат Харитонович? - спросил Рябинин. 

- Пока никак... - уклончиво пожал плечами Шевчук. 

Решение у него созрело еще дорогой, но он, глядя на карту, продолжал что-то 
обдумывать. Зину возмущала эта медлительность. 

- Быстрей нужно. Там же человек... - проговорила она отрывисто. 

- Там один человек, а у меня сто. Вы не волнуйтеся, барышня. Все будет в 
порядке, - ответил Шевчук, сипя потухшей трубкой. 

- Имеет сто человек и медлит. Мы, трое... - не унималась Зина. 

На ее реплику эскадронный не обратил ни малейшего внимания. 

- По-моему, надо разбить эскадрон на несколько групп, - предложил Рябинин. 

- Совершенно верно. Я тоже так думаю, - подтвердил Шевчук. - Малую группу 
направим по этому следу. Три группы по десять человек пойдут вот здесь, - 
командир эскадрона показал на нарисованные красным карандашом стрелки. - 
Большая группа с пулеметами останется здесь для прикрытия, а зараз можно 
отдохнуть и перекусить. 

Шевчук полез в карман за кисетом и начал спокойно набивать трубку. 

- Да когда же мы пойдем? - с сердцем спросила Зина. 

Ей казалось, что командир эскадрона нарочно тянет, чтобы вывести ее из терпения.
 

- Еще успеем... - нехотя отозвался Шевчук и, обернувшись к Рябинину, продолжал: 
- Тебе, Костя, придется остаться с пулеметами. Я пойду с первой группой. 

- Зачем тебе идти с первой группой, можно послать командира взвода, возразил 
Рябинин. 

- Мне надо быть там самому, чтобы побыстрей ликвидировать этот домишко. Когда я 
это сделаю, дам сигнальную ракету. Ты поднимешь вторую группу и двинешься. 

- А если у тебя не выйдет?