На пороге стоял незнакомый Доватору подполковник в кавалерийской казачьей форме 
мирного времени - синие бриджи с малиновыми лампасами, кубанка с таким же 
верхом. Полевые ремни ловко обтягивали китель. 

- Подполковник Карпенков! Прибыл в ваше распоряжение из госпиталя. 

- Если не ошибаюсь, Андрей Иванович Карпенков? 

- Совершенно верно. Откуда вы меня знаете, товарищ полковник? 

- Был о вас разговор в штабе армии, - уклончиво ответил Доватор, скрывая улыбку.
 

Доватору сразу понравилась ладная, крупная фигура молодого подполковника, его 
смелые глаза, поблескивающие с обаятельным лукавством. 

"Вот с таким можно хорошо воевать!" - подумал Доватор. 

- Порох нюхал? - спросил он, переходя на дружеское "ты". - Садись! 

- Немного и неудачно. - Карпенков прошел по комнате, поскрипывая хромовыми 
сапогами, и сел на диван. 

- Совсем вылечился? - заметив краешек марли, выглядывавший из рукава Карпенкова,
 спросил Доватор. 

- Пустяки!.. Извините, я, кажется, вам помешал? 

- Мы сейчас кончим... Значит, в Коленидове противник - до роты, с пулеметами, 
минометами. Так? - спросил Доватор Ремизова. 

- Точно. 

- В Ордынке что делается? Это самое главное... 

- А в Ордынке никого нет. Я переправлялся... 

- Никого? Любопытно! - Доватор задумался. Потом, взглянув на Карпенкова, 
поманил его пальцем и, показывая карандашом на карту, сказал: - Вам, как 
будущему начальнику штаба кавгруппы, необходимо знать, что для прохода мы 
должны использовать этот пункт. 

- Товарищ полковник, разрешите быть свободным? - спросил Ремизов. 

- Идите, хорошенько отдохните, - мягко ответил Доватор. 

Ремизов, откозырнув, вышел. 

- Слушайте, Андрей Иванович, внимательно и записывайте. 

Карпепков вынул из планшетки блокнот. 

- Заготовьте боевой приказ. Сегодня ночью Ордынку захватить. Смотрите на карту: 
в первую очередь надо овладеть вот этими выступами леса. Иначе отсюда противник 
может фланкировать переправу. В районе отметки 96,3 домик лесника - выставить 
боевое охранение. Лесные просеки непрерывно контролировать. Подтянуть туда 
пушки, если немцы полезут... Штабу армии напишите донесение: для ввода конницы 
в тыл противника есть свободный проход. Вот и все!.. - Взглянул на часы: - 
Потом приходите завтракать... 

Через час Доватор и Карпенков сидели за столом. Весело шумел самовар. В бутылке 
слезливо поблескивала водка, на тарелках лежали консервы, ветчина, свежие 
огурцы. Карпенков с каким-то особым мастерством облупливал яйца и в два 
неторопливых закуса отправлял их в рот. Водку он пил, как молоко, - не морщился,
 не хмелел. Доватор пил мало. Разговор шел о рейде в тыл врага. 

- Чувствуешь, какая нам предстоит операция? - говорил Доватор. - Мы ведь знаем, 
что такое клинок и что такое современная техника, и понимаем, как трудно будет 
драться, - может быть, и одними клинками. Мы не только должны быть храбры, но и 
хитры, предприимчивы, изворотливы и беспощадно злы! Жаль, нельзя взять с собой 
пушек... 

- А мы пушки там должны добыть, - очищая от скорлупы неизвестно какое по счету 
яйцо, сказал Карпенков. 

От выпитой рюмки водки лицо Доватора помолодело, а после бессонной ночи глаза 
его были задумчивыми и грустными. Хотелось рассказать Карпенкову, что старики 
его остались у немцев, но в то же время он боялся постороннего сочувствия. На 
начищенном самоваре горели солнечные лучи; из лесу доносилась протяжная 
кавалерийская песня. Она сливалась с тяжелым фырканьем танковых моторов и