В дни разгрома окруженной у Волги 6-й армии Гитлер наградил Паулюса дубовым 
листом к рыцарскому ордену железного креста и присвоил ему звание 
генерал-фельдмаршала. 

6-й армии поручались наиболее ответственные задачи. 10 мая 1940 года она первой 
по приказу Гитлера вероломно вторглась в пределы Бельгии. Преодолев 
сопротивление бельгийских войск на канале Альберта, эта армия вихрем пронеслась 
по всей стране, сея смерть и разрушение. Дивизии 6-й армии прошли по многим 
странам Европы. Побывав в Брюсселе и Париже, они участвовали в боях в Югославии,
 в завоевании Греции. 

В 1941 году Гитлер бросил 6-ю армию на восток, против СССР. Она участвовала в 
боях в районе Харькова за многие города Украины, а в 1942 году оттуда двинулась 
к Волге. Ей поручалось осуществление важнейшей части плана кампании 1942 года 
на юге - захват волжской твердыни. 

Провал своих стратегических планов Гитлер пытался маскировать созданием 
искусственного ореола вокруг 6-й, уже разгромленной армии. 30 января 1943 года 
ставка Гитлера опубликовала специальное сообщение, в котором говорилось: 
"Русские предлагают солдатам 6-й армии сдаться, но все без исключения 
продолжают драться там, где стоят". На следующий день ставка передала: 

"Немногие немецкие и союзные солдаты живыми сдались советским войскам". Этих 
"немногих" было более 91 тысячи. О судьбе своих 2500 офицеров, 24 генералов и 
генерал-фельдмаршала Паулюса, которые в это время находились уже в плену, 
Гитлер умолчал. 

На берегу Волги Советская Армия разгромила одну из наиболее сильных военных 
группировок фашизма группы армий "Б", затем "Дон", сформированные из отборных 
частей и предельно насыщенную техникой. После разгрома этой группировки только 
в городе Сталинграде и его окрестностях было собрано и захоронено около 150 
тысяч трупов гитлеровцев. По скромным подсчетам, город у Волги обошелся 
немецкому командованию не менее чем в полтора миллиона человек убитыми, 
ранеными, без вести пропавшими и пленными. 

7 

Солнечным утром 4 февраля на площади Павших борцов был назначен митинг. Бойцы и 
жители шли по заснеженным, изрытым бомбами и снарядами улицам города-героя. Как 
сейчас вижу обгоревшие вагоны на железнодорожных путях, изрешеченные пулями и 
осколками снарядов и мин трамваи, руины многоэтажных домов, улицы, запруженные 
разбитой военной техникой врага. В центре города сбитые немецкие 
бомбардировщики, обгоревшие стены центрального универмага, разрушенные здания 
почтамта и Дома книги. 

На площади Павших борцов свежие воронки из снарядов и мин. Здесь три дня назад 
шел бой с остатками фашистских войск. Теперь сюда собрались партийные и 
советские руководители города и области, бойцы, командиры и политработники, 
жители - участники героических боев. В президиуме митинга были: член Военного 
совета фронта Н. С. Хрущев, генералы 62-й и 64-й армий К. А. Гуров, А. И. 
Родимцев, М. С. Шумилов, я, партийные руководители области и города - А. С. 
Чуянов, И. А. Пиксин, Д. М. Пигалев, М. Водолагин и другие. Все мы горячо 
поздравляли друг друга с заслуженной победой, обнимались и целовались. 

Бойцы, командиры и местные жители (откуда они так быстро появились?), 
собравшиеся на площади, радовались победе, поздравляли друг друга. 

Митинг открыл председатель городского Совета товарищ Пигалев, который от имени 
трудящихся города горячо поблагодарил героических участников Сталинградской 
битвы. 

- Дни самых тяжелых боев и испытаний, - сказал он, - остались позади. На веки 
слава героям Сталинграда, чьей кровью завоевана победа! Слава нашим храбрым 
бойцам и командирам! Слава нашей Коммунистической партии! 

Затем слово было предоставлено мне. Сознаюсь, мне трудно было говорить. Увидев 
выстроившиеся колонны воинов, с которыми я пережил сто восемьдесят огневых дней 
и ночей, я заволновался. Свою речь я начал такими словами: 

- Мы поклялись стоять насмерть, но Сталинграда врагу не сдавать, и мы выстояли, 
сдержали слово, данное Родине... 

О чем я говорил дальше - не помню. Помню только, что меня не покидала мысль 
сказать собравшимся на митинг о том, что Сталинград для гитлеровцев это еще 
только цветочки, ягодки - окончательная расплата с фашистскими захватчиками - 
впереди. 

С пламенными словами обратился к митингу гвардии генерал-майор А. И. Родимцев: