настигала пуля снайпера или очередь автоматчика. 

В то время, когда 62-я армия, будучи прижатой к Волге, улучшала свое положение 
и восстанавливала боевую связь с отрезанной дивизией И. И. Людникова, вне 
Сталинграда шли упорные бои с войсками противника, стремившимися с юга и 
юго-запада пробиться к окруженным войскам западнее Сталинграда. Внешний фронт 
окружения на вероятных направлениях наступления к окруженным войскам 6-й и 4-й 
танковой армий были прикрыты войсками Юго-Западного фронта на 165 км и 
Сталинградским фронтом - 100 км. Расстояние между внешним и внутренним фронтом 
окружения колебалось на Юго-Западном фронте в пределах 100 км, на 
Сталинградском - от 20 до 80 км. 

Такая обстановка требовала, как лучший выход, быстрый разгром окруженной 
группировки, что при сохранении внешнего фронта окружения требовало 
дополнительных сил и времени. Начальник Генерального штаба А. М. Василевский в 
своем докладе 23 ноября Верховному Главнокомандованию дал правильную оценку 
обстановки: "Гитлеровцы в самом срочном порядке, безусловно, примут все меры к 
тому, чтобы при максимальной помощи извне выручить свои войска, окруженные под 
Сталинградом..." Далее он докладывал, что "войска всех трех фронтов, 
находящиеся на внутреннем фронте окружения, с утра 24 ноября без какой-либо 
существенной перегруппировки и дополнительной подготовки продолжат решительные 
действия по ликвидации окруженного противника"{15}. 

С 24 по 30 ноября войска фронтов продолжали выполнять вышепоставленную задачу. 
Однако рассечь окруженные войска на части и уничтожить не удалось. 

Разногласия в верхах вермахта - отводить окруженные войска Паулюса на юго-запад 
или оставить на месте - были окончательно решены Гитлером - "6-я армия остается 
там, где она находится сейчас!- Это гарнизон крепости, а обязанность крепостных 
войск - выдержать осаду". 

Для организации благоприятных условий деблокирования и управления войсками 
между армейскими группами "А" и "Б" формировалась новая группа армий "Дон". В 
ее состав вошли: смешанная румыно-немецкая группа "Холлидт"; 3-я румынская 
армия в составе сводных отрядов, потрепанных румынских и немецких соединений; 
сводная группа; армейская группа "Гот", основу которой составляли избежавшие 
окружения соединения 4-й танковой и остатки 4-й румынской армии. В группу "Дон" 
была также включена 6-я армия Паулюса. Группу армий "Дон" поддерживал 4-й 
воздушный флот в составе около 500 самолетов. Во главе этой группы был 
поставлен генерал-фельдмаршал Манштейн. на которого была возложена задача по 
деблокированию войск Паулюса. 

В первых числах декабря в группу армий "Дон" входило (без окруженных войск 
Паулюса) до 30 дивизий, в том числе шесть танковых и одна моторизованная. 
Наиболее сильной была группа "Гот". Эта группа действовала против 
Сталинградского фронта с юга, между Волгой и Доном. Основные ее силы 
группировались в района Котельниково. 

Геринг заверил Гитлера, что он авиацией обеспечит армию Паулюса всем 
необходимым, 

Командующий группой армий "Дон" главный удар по деблокированию окруженной 
группировки решил нанести наиболее сильной ударной группой "Гот", в которую 
включались соединения 4-й танковой армии, дивизиями, переброшенными с Северного 
Кавказа, из-под Воронежа и Орла, а также прибывшие подкрепления из Германии, 
среди которых находился батальон танков "тигр", имевших 100-мм броню и 88-мм 
пушку. К началу контрудара в состав группы "Гот" входили 4 танковые, 1 пехотная,
 3 авиаполевые дивизии и ряд подразделений и частей резерва главного 
командования... Перед армейской группой Гота была поставлена задача: наступая 
восточное р. Дон вдоль железной дороги Котельниково-Сталинград, пробиться к 6-й 
армии. Начало ее действий было назначено на 12 декабря. 

Одновременно Советское Верховное Главнокомандование поставило перед фронтами 
задачу расширить внешнее кольцо на запад до 150-200 километров. Войскам 
Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов было приказано готовить удары 
по сходящимся направлениям на Ростов и Лихую. В ходе этой операции 
предполагалось разгромить 8-ю итальянскую армию, а также соединения немецких 
войск, которые отошли на Чир и Дон. План этого наступления получил кодовое 
название "Сатурн". Операция готовилась на середину декабря. Донской и 
Сталинградский фронты, в свою очередь, получили директиву в кратчайший срок 
расколоть вражескую группировку, окруженную в районе Сталинграда, и приступить 
к ее уничтожению. Однако с ходу это сделать не удалось. Наши войска были 
ослаблены предыдущими сражениями, мы не сразу установили, сколь значительные 
силы попали в сталинградский котел. Паулюс зарылся в землю, укрепил свои 
оборонительные позиции. Ставка Верховного Главнокомандования срочно начала; 
переброску в помощь Сталинградскому фронту из своего резерва 2-й гвардейской 
армии под командованием генерала Р. Я. Малиновского. Однако события приняли 
иной характер, и с расчленением группировки Паулюса пришлось повременить. 

Группа армий "Дон" готовила два удара по Сталинграду: один из Котельникова,