протяжении целого года войны я принимал участие в операциях только в составе 
крупных штабов. Последние шесть месяцев я одновременно возглавлял штабы фронта 
и направления и, конечно, особенно отчетливо понял все значение этих органов 
управления в руководстве боевой деятельностью войск. Воочию, на собственном 
опыте, убедился я тогда в громадном различии между штабной и командной работой 
в боевой обстановке. Начальник штаба имеет скромную задачу - всеми мерами 
обеспечить командующему успешное руководство войсками в проводимой операции. 
Правда, он в какой-то степени может повлиять на принятие командующим решения, 
предложив такой вариант, который, по его мнению, наиболее соответствует 
оперативной обстановке. Однако только командующий имеет право принять решение, 
в соответствии с которым будут действовать, войска, и обязан в первую очередь 
нести ответственность за его последствия. 

С 9 сентября на левом крыле 16-й наступило затишье. Соединения и части перешла 
здесь к обороне на достигнутых рубежах. Все внимание командования, штаба и 
политотдела армии было направлено на доукомплектование частей и соединений 
людьми, вооружением и транспортом, на организацию войсками прочной обороны во 
всей полосе действия армии. 

13 сентября вынужден был покинуть армию член Военного совета дивизионный 
комиссар А. А. Лобачев. В последних боях он получил серьезное ранение. Мы были 
с ним на переднем крае, остановились у траншеи, только что отбитой у немцев, и 
завязали разговор с красноармейцами. В это время один из встреченных нами 
бойцов незаметно для нас спустился в траншею, чтобы, упираясь в ее бруствер, 
поправить ремни термоса с обедом, висевшего за его плечами. Неожиданно раздался 
взрыв саперной мины, многочисленными осколками которой красноармеец был убит, а 
стоявшего рядом со мной Алексея Андреевича Лобачева ранило в обе ноги. Мне в 
лицо попал только небольшой кусочек затвердевшей земли, не причинив никакого 
вреда. 

В конце августа командующий фронтом генерал армии Г. К. Жуков был отозван в 
Москву и назначен заместителем Верховного Главнокомандующего. В связи с 
дальнейшим усложнением обстановки на юге он выехал в Сталинград для координации 
действий советских войск в этом районе. Командующим Западным фронтом был 
назначен генерал-полковник Иван Степанович Конев. К 15 сентября войска 16-й 
армии, выделив часть своих соединений в резерв Ставки, закрепились на 
занимаемых рубежах, всесторонне подготовившись к их обороне. Вскоре меня 
вызвали в штаб фронта для личного доклада новому командующему. Захватив все 
необходимые документы, я вылетел в Малоярославец, где по-прежнему располагался 
штаб фронта. 

Командующий остался доволен моим докладом. В завязавшейся потом беседе он 
поделился новыми сведениями о положении наших войск под Сталинградом и на 
Северном Кавказе. Иван Степанович, в частности, сказал: 

- Ты, Иван Христофорович, должен со всей отчетливостью понять, какие большие 
трудности испытывает наше Верховное Главнокомандование. Чтобы отразить все 
усиливающийся натиск врага на юге, добиться там перелома, все резервы центра и 
часть сил с других направлений, в том числе и с нашего фронта, спешно 
перебрасываются под Сталинград с целью ликвидировать создавшуюся там угрозу. 
Общая неблагоприятная обстановка требует от нас постоянно быть начеку, ни в 
коем случае не допустить какого-либо промаха, не дать врагу лишние козыри в 
полосе действий нашего фронта. Мы обязаны наличными силами не только прочно 
удерживать за собой ныне занимаемые рубежи обороцы, но и так крепко вцепиться в 
горло противника, чтобы приковать его к себе, постоянно держать его под угрозой 
нанесения ударов со стороны наших войск... 

В заключение командующий фронтом предложил мне по возвращении в армию 
разработать и провести в жизнь ряд мероприятии в духе его указаний, установить 
строгий контроль за их точным выполнением. 

Закончив деловые разговоры, Иван Степанович пригласил меня на обед, за которым 
мы по-дружески беседовали, вспоминали наиболее интересные эпизоды наших встреч 
в мирное время и в канун войны. Потом командующий еще раз напомнил мне о 
важности задач, стоявших перед войсками армии, и, пожелав успеха в их 
исполнении, отпустил меня. 

Неоднократные встречи в боевой обстановке дали мне возможность близко 
соприкоснуться с двумя нашими наиболее известными в то время полководцами Г. К. 
Жуковым и И. С. Коневым. Им было свойственно много общих черт как настоящим 
коммунистам, типичным представителям трудового русского народа, выходцам из 
самых его глубин: здравый ум, твердый характер, строгость и справедливость. 
Сходство объяснялось, естественно, и общностью жизненной и профессиональной 
школы, которую прошли и Георгий Константинович, и Иван Степанович: длительное 
командование полками и крупными войсковыми соединениями, успешное окончание 
ряда военно-учебных заведений. Но были, конечно, и определенные существенные 
различия в стиле и методах их работы: ведь каждая личность неповторима, 
особенно незаурядная. 

От командующего я зашел к своему старому приятелю генералу А. П. Покровскому,