Сталинграда и таким образом перерезать основную русскую коммуникационную линию, 
идущую с севера на юг, и если бы кавказская нефть пошла на удовлетворение 
военных потребностей Германии, то обстановка на востоке была бы кардинальным 
образом изменена и наши надежды на благоприятный исход войны намного возросли. 
Таков был ход мыслей Гитлера. Достигнув этих целей, он хотел через Кавказ или 
другим путем послать высокоподвижные соединения в Индию"{28} . 

Сравнивая планы обеих сторон, необходимо подчеркнуть один очень важный для 
понимания дальнейших событий момент, а именно то обстоятельство, что Советское 
Верховное Главнокомандование предполагало на южном крыле в летней кампании 
ограничить свои наступательные действия задачами оперативного характера, то 
есть некоторого улучшения положения наших войск на юго-западном стратегическом 
направлении. Гитлеровская же ставка решила осуществить здесь задачу крупного 
стратегического масштаба с далеко идущими целями. 

Командование группы армий "Юг" с первых же дней апреля начало усиленно готовить 
свои войска, чтобы уже в следующем месяце начать крупное наступление против 
войск нашего Юго-Западного фронта, находившихся в барвенковском выступе и в 
районе Волчанска. Эта операция получила в планах гитлеровского командования 
условное наименование "Фридерикус-1". 

Войскам группы армий "Юг" предстояло также принять активное участие в главной 
операции кампании - вторжении на Кавказ - и отчасти в прорыве к Волге у 
Сталинграда, поэтому названное оперативное объединение в самом быстром темпе 
пополнялось личным составом, вооружением и боевой техникой. Все пехотные 
дивизии укомплектовывались до полного штатного состава и имели теперь по 14-15 
тысяч человек{29} . Количество танков в каждой танковой дивизии было доведено 
до 170- 185 единиц. 

К началу перехода в наступление за счет резервов, поступавших из центра, войска 
этой группы были дополнительно усилены одиннадцатью дивизиями, из них пять 
дивизий (три пехотные и две танковые) были сосредоточены в районе Харькова 
против войск Юго-Западного фронта. Значительное усиление боевыми самолетами 
получил 4-й воздушный флот гитлеровцев, который в начале мая имел в своем 
составе 1220 боевых самолетов{30} . 

Основная цель операции "Фридерикус-1" заключалась в том, чтобы встречными 
ударами 6-й немецкой армии из района Балаклеи в юго-восточном направлении и 
армейской группы генерала Клейста с юга на северо-запад ликвидировать 
барвенковский выступ, восстановить линию фронта по Северскому Донцу и овладеть 
на северном берегу этой реки плацдармом в районе Изюма. Этот плацдарм 
гитлеровское командование предполагало использовать как выгодное исходное 
положение для дальнейшего развития наступления против южного крыла 
Юго-Западного фронта. 

Как видно из сказанного, в районе Харькова и Барвенкова одновременно к 
наступлению готовились силы обеих сторон. 

...В ночь на 12 мая мы в штабе фронта имели исчерпывающую информацию о том, что 
после получения боевых приказов и обращения Военного совета фронта к личному 
составу войск во всех частях и подразделениях армий фронта поздно вечером 11 
мая были проведены митинги, партийные и комсомольские собрания, на которых 
боевые задачи войск были доведены до сознания каждого бойца. Приказ о переходе 
к активным боевым действиям был встречен с большим воодушевлением. 

С утра 12 мая войска Юго-Западного фронта перешли в наступление и, преодолевая 
упорное сопротивление противника, продвигались вперед, пытаясь ударами с севера 
и юга охватить его харьковскую группировку. Неплохая подготовка войск к 
наступлению и результаты плодотворной партийно-политической работы положительно 
сказались в первые же дни начавшейся операции. 

В штабе фронта стремились как можно яснее представить себе картину ожесточенных 
боев в начавшейся операции. К нам стекались из штабов армий, от фронтовой 
авиации, органов разведки все новые и новые донесения. Офицеры-направленцы 
систематизировали их и докладывали наиболее существенные данные по каждой армии,
 наступавшей в составе ударных группировок фронта. 

Как же протекали боевые действия фронта в первый день наступления, судя по этим 
донесениям и докладам? 

Северная ударная группировка перед переходом в атаку в 6 часов 30 минут утра 
начала артиллерийскую подготовку, которая продолжалась ровно час. В конце 
артподготовки в течение 15-20 минут наша авиация совершила удар по районам 
огневых позиций артиллерии и опорным пунктам, узлам сопротивления противника. 

В полосе наступления правофланговой 21-й армии, которой командовал генерал В. Н.
 Гордов, в ночь на 12 мая 76-я стрелковая дивизия полковника Г. Г. Воронина 
специально выделенными отрядами форсировала Северский Донец и на его левом 
берегу захватила два небольших плацдарма, с которых главные силы дивизии и 
начали с утра атаку обороны противника. В результате упорных боев частям 76-й