Немецко-фашистские войска, наступавшие на Кавказ, были объединены в группу 
армий "А", которой до 10 сентября 1942 года командовал генерал-фельдмаршал Лист,
 а с 22 ноября 1942 года - генерал-полковник Эвальд фон Клейст. 

Потомок нескольких поколений прусских генералов, участник первой 
империалистической войны и похода во Францию, Клейст был старым опытным 
военачальником, твердым поклонником "теории Канн", верным учеником Мольтке и 
Шлиффена, специалистом таранного танкового удара. 

В конце ноября 1941 года войска генерал-полковника фон Клейста потерпели 
поражение под Ростовом. По единодушным показаниям пленных немецких офицеров, 
неудачная Ростовская операция была воспринята Клейстом очень болезненно. 
Поэтому он тщательно готовился восстановить свой поколебленный престиж. 

Начало оказалось очень удачным. Захват Цимлянской, Константиновской, Ростова, 
Новочеркасска, Батайска и молниеносное продвижение на юг - все это окрыляло 
Клейста. Правда, в основном лавры побед доставались генерал-фельдмаршалу 
Манштейну. Но чем дальше двигался Клейст, тем более самостоятельным он 
становился. Получив приказ о назначении командующим группой армий "А", он 
окончательно уверился в успехе Кавказской операции. 

У Клейста были все основания для этого: под его командованием находились самые 
отборные войска. 

Большие надежды Клейст возлагал на свою танковую армию. Поход на Кавказ он 
считал "танковым походом" и полагал, что его танки, вышедшие на Ставропольское 
плато и в Терскую долину, уже никто не в силах будет остановить, и они, нанеся 
мощный удар нашим войскам, прорвутся к Баку. 

1-я танковая армия Клейста состояла в это время из самых отборных кадровых! 
дивизий: 3-й - генерал-майора Бестгофена, 13-й - генерал-майора Герра и 23-й - 
генерала фон Макка. В общей сложности в ней насчитывалось около тысячи танков. 
Клейст сам вел эту армию до Кавказа, а потом передал командование своему 
лучшему генералу фон Макензену. 

В подчинении Клейста находилась и 17-я полевая армия генерал-полковника Руофа. 
Эта армия состояла из семи дивизий и разделялась на корпуса и особые группы. 
Она была превосходно оснащена и вооружена, имела десятки тысяч автомашин и 
мотоциклов, была закалена в боях. 

Гитлер подчинил кавказской группе Клейста румынские войска - 5, 6 и 9-ю 
кавалерийские дивизии, 2-ю и 3-ю горнострелковые и 19-ю пехотную дивизии. 

Для ведения боевых операций на высокогорных участках Главного Кавказского 
хребта был предназначен 49-й горнострелковый корпус генерала Рудольфа Конрада. 
В этот корпус входили лучшие альпийские дивизии немцев: 1-я и 4-я 
горнострелковые и 97-я и 101-я легкопехотные. 

Первой из них, носящей название "Эдельвейс", командовал генерал-лейтенант Ланц. 
Альпийская дивизия "Эдельвейс" была гордостью германской армии, и Клейст не 
сомневался в том, что "эдельвейсы" прорвутся через Кавказский хребет к морю. 

Не менее известной была и 4-я горнострелковая дивизия. Укомплектованная 
тирольцами, прирожденными альпинистами, она уже дралась во Франции и Югославии. 


На знаменах этих дивизий красовались белые цветы гор. Обе они были снабжены 
самым совершенным горным снаряжением - от легких пушек до альпенштоков, 
компасов и спальных мешков. 

97-я и 101-я легкопехотные дивизии в начале войны были обычными пехотными 
дивизиями. При наступлении на Кавказ обе они, как имеющие некоторый опыт горной 
войны в Югославии и во Франции, получили снаряжение и вошли в 49-й корпус для 
ведения операций в предгорьях Западного Кавказа и на некоторых перевалах. 

Кроме четырех названных соединений Клейст имел еще две румынские 
горнострелковые дивизии. 

Прикрытие танков с воздуха и "расчистка" пути для них были поручены первому асу 
Германии генералу авиации Рихтгофену. Возглавляемый им 4-й воздушный флот имел 
задачу обеспечить успех операций под Сталинградом и на Кавказе. 

Большая есть аэродромов в Кропоткине, Армавире, Тихорецкой, Краснодаре, Майкопе,
 Элисте и в других местах давала возможность осуществлять широкий маневр. 
Генерал авиации Рихтгофен бросал оба авиационных корпуса, входивших в 4-й 
воздушный флот, то на Кавказ, то под Сталинград - в зависимости от хода боевых 
действий. 

* * *