- Наша задача состоит в том, как правильно доложил товарищ Зотов, чтобы рассечь 
фронт противника на две части, не дать войскам Деникина, находящимся на Украине,
 отойти на Северный Кавказ. В этом залог успеха. И эту задачу командование 
фронта возложило на Первую Конную армию. 

Задача очень ответственная, она потребует максимум сил и напряжения. Конной 
армии придется идти через Донбасс, где может не быть фуража. Но ее будет 
встречать пролетариат Донбасса, который ждет Красную Армию и отдаст все, что 
может... Руководство фронта примет в свою очередь все меры к тому, чтобы 
обеспечить Конную армию всем необходимым. 

На этом заседании С. М. Буденному было вручено Почетное революционное оружие 
(шашка) с орденом Красного Знамени на нем, а С. А. Зотову - золотые именные 
часы. 

В штабе работы прибавилось, и она значительно усложнилась. Выполняя обязанности 
начальника разведки армии, я уже не ограничивался только перечислением добытых 
разведданных, а тщательно анализировал их и делал соответствующие выводы, да 
еще с прогнозом на будущее. В то же время не раз задумывался: "А по плечу ли 
мне это? Не лучше ли уйти в строй?" 

Свое желание я высказал командованию. Семен Михайлович Буденный и Климент 
Ефремович Ворошилов и слышать не хотели о моем уходе из штаба. 

- Что, бежать хочешь? - сказал Ворошилов. - Трудностей испугался? А может быть, 
с нами работать не хочешь? Нет, батенька мой, твой пост здесь. Придет время - 
мы тебя направим на командную должность. А пока работай здесь и не бойся 
трудностей - не боги горшки обжигают. Опирайся на своих помощников, да и мы 
поможем... 

* * * 

В первой половине декабря 1919 года Конная армия выдвинулась на исходный рубеж 
для решительного удара. Час освобождения Донбасса настал. 

Деникин сосредоточил свои силы у Купянска, стремясь здесь задержать наступление 
Красной Армии. Нам предстояло взять станцию Сватово и перерезать железную 
дорогу, идущую с севера в Донбасс. Эта задача была возложена на ударную группу 
в составе 4-й и 11-й кавалерийских дивизий. 

16 декабря, серым холодным утром, три бригады четвертой дивизии подошли к 
станции Сватово и... "осадили назад". Пять бронепоездов открыли по ним огонь. 

За полотном железной дороги до самого ската высокой длинной гряды раскинулось 
огромное село Ново-Екатеринославль. К нему вела одна-единственная дорога - 
через полотно. Но наши разведчики все же сумели проскочить в село и сообщили, 
что войск противника там нет, лишь на станции у бронепоездов сосредоточились 
офицерские роты и разные команды. 

Узнав об этом, командир второй батареи Шаповалов решил атаковать бронепоезда с 
тыла. Его батарея рванула с места и под яростным пулеметным огнем с грохотом 
проскочила за полотно. Прошло несколько минут, и с тылу по бронепоездам ударили 
шаповаловские пушки. Удар достиг цели - паровоз предпоследнего бронепоезда 
сошел с рельсов и преградил путь остальным. Только одному бронепоезду удалось 
уйти. Удирая, он беспорядочно стрелял по красной коннице, которая лавиной 
неслась к станции... 

Белых не на шутку встревожил этот прорыв в их тыл. Враг решил во что бы то ни 
стало разбить здесь наши части. Генерал Мамонтов посадил на крестьянские 
подводы две тысячи офицеров. Под прикрытием двух конных дивизий и остатков 
конницы Шкуро и Улагая они устремились к селу, надеясь застать нас врасплох. Но 
наша разведка не дремала. На рассвете командир 19-го полка Стрепухов докладывал 
Городовикову: 

- Товарищ начдив! От Купянска по хребту движутся обозы белых, прямо на нас прут.
.. А конницы при них мало. Дозволь враз забрать. 

- Чего же дозволять? Выступай и действуй. Только донеси, нет ли там чего 
посерьезнее обозов, - напутствовал его Городовиков и приказал поднять дивизию 
по тревоге. 

Не успел 19 и полк приготовиться к атаке, как из обозов стали выскакивать 
пехотинцы. Их цепи ринулись вперед. Дивизия, не успевшая развернуться, была 
атакована пехотой и конницей белых. Наши полки шаг за шагом отходили обратно к 
селу. А там - станция с огромными трофеями, да еще свои обозы!.. В сумерки все 
части 4-й дивизии спустились в село. Вслед за ними туда же ворвались и пехотные 
цепи противника. Утомленные ночным походом и дневным боем, белые не в состоянии 
были развить уличную схватку. Наша конница тоже была изрядно потрепана и не 
могла перейти в контратаку.