Рассмотрев ходатайство Военного совета фронта, изложенное К. К. Рокоссовским 
лично И. В. Сталину, Верховное Главнокомандование изменило нам оперативную 
задачу. Теперь Центральному фронту предстояло, сосредоточив необходимые силы, 
наносить удар в северном направлении на Орел и, взаимодействуя с войсками 
Брянского и левого крыла Западного фронта, ликвидировать орловскую группировку 
противника. 

К сожалению, как это уже не раз бывало, реальный ход событий вновь нарушил 
осуществление намеченных планов. 

Дело в том, что конно-механизированная группа генерала В. В. Крюкова, 
вырвавшаяся довольно далеко на запад, оказалась в крайне сложном положении. 
Руководствуясь, как можно полагать, тактическими соображениями, безотказно 
приводившими к положительным результатам на полях гражданской войны, генерал В. 
В. Крюков пробивался на северо-запад, не очень-то заботясь о прикрытии своих 
обнаженных флангов, рассчитывая, видимо, на то, что его глубокий рейд в тылы 
противника деморализует оборонявшиеся в этом районе гитлеровские войска. 

Заметив нависшую над группой реальную опасность, командующий фронтом приказал В.
 В. Крюкову прекратить наступление, закрепиться на рубеже реки Сев и удерживать 
его до подхода частей 65-й армии. 

Однако противник уже принял контрмеры, выдвинул против конно-механизированной 
группы весьма значительные силы (как потом выяснилось до девяти дивизий) , 
ударами с флангов сковал ее маневр и отрезал пути отхода. Усилия и время, 
затраченные на вывод группы из окружения при содействии соединений 65-й и 2-й 
танковой армий, внесли значительные изменения и в дислокацию, и в характер 
дальнейших действий войск фронта. К тому же враг попытался на этом участке 
перейти в контрнаступление и, чтобы сорвать его замыслы, пришлось развернуть 
войска 65-й армии по реке Сев, где она и заняла жесткую оборону. 

Итак, наш фронт настойчиво стремился выполнить поставленную задачу по разгрому 
гитлеровских войск, укрепившихся в районе орловского выступа. Но развитие 
событий со всей очевидностью показало нереальность достижения цели наличными 
силами. Противник, располагая, в отличие от нас, развитой сетью железных и 
шоссейных дорог, имел возможность широко маневрировать, быстро перебрасывать на 
угрожаемые направления внушительные резервы, чем он и не преминул 
воспользоваться. 

В то же время значительная часть наших войск, участие которых было 
запланировано в проводимой операции - целиком 21-я армия и ощутимое количество 
тыловых частей фронта, - все еще были на подходе и расчет на их участие в 
боевых действиях оказался нереальным. 

Признаюсь, что мне в голову тогда не раз приходило сравнение сложившейся сейчас 
обстановки с памятными днями ожидания подхода 2-й гвардейской армии на Донской 
фронт. Однако я не предполагал тогда, что события повторятся с весьма 
огорчительным сходством! Но об этом - чуть ниже. 

А между тем и у наших соседей дела складывались не лучшим образом. Войска 
Брянского фронта, встретив сильное сопротивление противника, вынуждены были 
прекратить продвижение. В разговоре с К. К. Рокоссовским командующий войсками 
фронта генерал М. А. Рейтер сообщил, что орловская группировка противника 
настолько усилена подошедшими из глубины резервами, что с часу на час можно 
ожидать перехода гитлеровских войск в контрнаступление. 

Резко осложнилась ситуация и на Воронежском фронте. Противник, перегруппировав 
силы, получив из тыла существенные подкрепления, развернул наступление на 
Харьков и Белгород. Воронежский фронт, еще недавно помогавший Юго-Западному, 
теперь сам испытывал потребность в неотложной помощи. 

Можно представить, как нас обрадовало в этот момент сообщение о прибытии на 
станцию Мценск головных частей 21-й армии! 

Однако радость оказалась преждевременной: 13 марта мы получили приказ Ставки 
направить 21-ю армию в район Обояни, в распоряжение командования Воронежского 
фронта. И долгожданная армия прямо с колес убыла к нашему левому соседу. Вот 
теперь - полная аналогия с тем, что произошло в свое время со 2-й гвардейской. 
Причем и последствия оказались весьма схожими. В самом деле: командующий 
фронтом К. К. Рокоссовский после обстоятельного обсуждения сложившейся 
обстановки на Военном совете вынужден был доложить в Ставку, что при 
определившейся теперь расстановке сил наше наступление полностью лишено 
перспектив на успех. 

И на этот раз наши аргументы Ставка приняла во внимание. Центральному фронту 
было предписано наступление прекратить и перейти к обороне. Примерно в это же 
время Ставкой с целью централизации руководства военными действиями в районе 
орловского выступа был ликвидирован Брянский фронт. Однако довольно скоро 
выяснилось, что в условиях зимнего бездорожья принятое решение ожидаемых