Передо мной на столе лежал не обычный документ, каких издавалось и издается 
великое множество. Это был ни много ни мало план операции по окончательному 
разгрому и уничтожению окруженного под Сталинградом, но еще очень крепкого 
противника. Мне было уже предельно ясно из хода обсуждения вопроса на заседании 
Военного совета, что главную силу в осуществлении этого плана представляли 
войска Донского фронта. Следовательно, и главная ответственность за все то, что 
и как будет принято, как будет осуществлено, возлагалась на нас. 

Утвержденный план - это уже приказ! Сейчас он будет подписан. После 
согласования и утверждения Ставкой уйдет в войска, приведет в действие огромный 
фронтовой механизм, а спустя некоторое время закипит сражение, в котором, как в 
зеркале, отразятся все достоинства и недостатки принятого решения, опыт, умение,
 талант всех тех, кто к созданию плана руку приложил. 

Я внимательно прочитал отредактированный штабом документ. Все оказалось 
достаточно знакомым, ничего нового по сравнению с оговоренным в Вертячем. И все 
же, не скрою, ставил свою подпись со сложным чувством, в котором преобладало 
недовольство тем, что за нехваткой времени не сумел еще побывать хотя бы в 
одной армии, вникнуть в наступление войск, изготовившихся к наступлению. 

План я подписал и, подняв голову, встретился с понимающим взглядом К. К. 
Рокоссовского. Словно прочитав мои мысли, он сказал: 

- Здесь предусмотрено все, что мы были в состоянии предусмотреть. Я лично 
убежден, что сколько-либо существенных просчетов план не содержит. 

После обстоятельной беседы с С. Ф. Галаджевым мне теперь хотелось выслушать и 
мнение командующего о степени подготовленности войск к наступательной операции. 


На мой вопрос К. К. Рокоссовский ответил не сразу. На его открытом лице 
появилось выражение озабоченности. 

- В ходе боевых действий по окружению вражеской группировки, - произнес он, 
словно бы прислушиваясь к собственным словам, - мы не раз отмечали наличие 
самых досадных промахов в организации взаимодействия. Неудача 24-й армии тому 
яркий пример. Но дело не только в командирских просчетах... 

После короткой паузы командующий закончил: 

- Многие бойцы нового пополнения вообще никогда не ходили в атаку. Немало 
бойцов и младших командиров вот уже за последнее время не раз участвовали в 
наступательных боях, но успеха добиться мы тогда не смогли. Наши люди видели 
безрезультатность атак, ненужные потери. Можно полагать, что кое-кто из них 
вообще потерял веру в саму возможность успешной атаки сильно укрепленных 
позиций противника. 

Словно предвосхищая мой вопрос, Константин Константинович пояснил: 

- Мы учитываем это обстоятельство. Сейчас все повсеместно заняты обучением 
всего личного состава именно наступательным действиям. Кое в чем преуспели, но 
хотелось бы большего... 

Явно прервав себя на полуслове, К. К. Рокоссовский сказал убежденно: 

- Предлагаемый план опирается на три обстоятельства - силу, выучку, 
оснащенность и укомплектованность 2-й гвардейской армии, мощь и грамотное 
использование артиллерии во взаимодействии с авиацией, что уже отработано на 
всех уровнях, и на плоды работы партполитаппарата, мобилизовавшего личный 
состав на выполнение задачи. 

Так вторые сутки моего пребывания на фронте закончились подписанием нового 
плана операции по ликвидации окруженной группировки врага. Мы тогда были все 
абсолютно уверены, что 12 декабря, как только выйдут на исходный рубеж 
соединения 2-й гвардейской армии, войска фронта начнут наступление. 

Однако действия противника внесли значительные коррективы в наши оперативные 
планы. Утром 12 декабря его котельниковекая группировка, входившая в состав 
группы армий "Дон", под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна перешла в 
наступление, преследуя совершенно очевидную цель - деблокирование войск 
окруженной под Сталинградом группировки. По данным разведки Юго-Западного 
фронта, в это же время угрожающе быстрыми темпами шло сосредоточение сил 
противника в районе Тормосина, где уже развертывались соединения 48-го 
танкового корпуса, также входившего в группу "Дон". Как нам стало вскоре 
известно, войска окруженной группировки также были переданы в подчинение 
Манштейну. Таким образом, все силы противника на котельниковско-тормосинском 
направлении и в кольце были задействованы под единым командованием в операцию 
по деблокированию окруженной группировки. 

Сводки о положении дел северо-восточнее Котельникова, полученные нами из штаба