И. В. Сталин, как Верховный Главнокомандующий, был прежде всего диктатором. 
Великим полководцем он не был. Его грубые просчеты накануне войны, 
некомпетентность руководства войсками в 1941-1942 гг., обернулись огромными 
жертвами для страны. В дальнейшем порочный стиль единоличного управления 
вооруженной борьбой был исправлен коллегиальным методом военного руководства. 
Маршал Г. К. Жуков в беседе с писателем К.М. Симоновым отмечал, что Сталин "в 
вопросах оперативного искусства в начале войны разбирался плохо. Ощущение, что 
он владеет оперативными вопросами, у меня лично начало складываться в последний 
период Сталинградской битвы"{267}. Такого же мнения был и маршал И. С. 
Конев{268}. 

Непререкаемый авторитет и сосредоточенная в руках И. В. Сталина власть 
придавали особую категоричность всем его указаниям и требованиям. Однако 
уверенность в непогрешимости собственных позиций, нетерпимость к любым 
возражениям приносили вред в тех случаях, когда его понимание вопросов было 
неправильным. Ограничивалась и инициатива командиров в быстро менявшейся 
фронтовой обстановке. Сурово наказывая тех, кто по его мнению должен был 
отвечать за неудачи на фронте, И. В. Сталин не всегда считался с объективными 
причинами этих неудач. Только с конца оборонительного периода Сталинградской 
битвы он стал учитывать мнения военных советников. 

Возросла роль в руководстве вооруженной борьбой крупных военачальников, 
полководцев, центральных и фронтовых учреждений, творчески участвовавших в 
разработке и подготовке решений Ставки, а во многом и претворявших их в жизнь. 
Помимо А. М. Василевского И. В. Сталин имел и других военных советников, а с 
конца августа 1942 г. его заместителем стал генерал армии Г. К. Жуков. Уровень 
руководства войсками в Сталинградской битве возрос. Этому способствовали 
ответственные политические, государственные и военные представители, 
направлявшиеся ГКО в Сталинград для непосредственной и всесторонней помощи 
защитникам города. 

В сложной обстановке, возникшей на фронте в первых числах июля, Ставка укрепила 
резервными армиями Брянский фронт, создала Воронежский фронт, решила, хотя и с 
опозданием, отвести войска Юго-Западного и Южного фронтов, когда возникла 
угроза их окружения противником. Сразу же стали приниматься меры к организации 
обороны на сталинградском направлении. 12 июля создается Сталинградский фронт. 
Что касается времени, необходимого для сосредоточения свежих сил, то оно 
лимитировалось уже не расчетами Ставки, а быстро развивающимся наступлением 
противника. 

В июле 1942 г. необходимо было сосредоточить и развернуть силы перед фронтом 
наступающего противника. В район Сталинграда посылались войска, техника, все 
необходимое для срыва гитлеровского наступления. Только с 17 июля по 5 августа 
на усиление фронтов было направлено под Сталинград 18 стрелковых дивизий, один 
танковый корпус, одна мотострелковая бригада, шесть отдельных танковых бригад, 
одна истребительная бригада, большое число отдельных артиллерийских и 
минометных частей{269}. Важным критерием успешного решения задачи организации 
обороны Сталинграда были сжатые сроки, быстрота. Прибывающие войска с ходу 
вводились в бои. Это было проявлением необходимости. 

Первым командующим Сталинградским фронтом был Маршал Советского Союза С. К. 
Тимошенко (12-22 июля 1942 г.). В те дни новый фронт создавался в тылу 
отходивших к Дону и Волге армий Юго-Западного фронта в значительной мере за 
счет этих сил, а также войск, выдвигавшихся из резерва. Необходимо было 
прекратить отступление и организовать прочную оборону на дальних подступах к 
Сталинграду. 

Приказ Верховного Главнокомандующего No 227 от 28 июля с предельной остротой и 
требовательностью запрещал дальнейший отход войск. Действовали заградительные 
отряды и штрафные роты. Категорическое требование приказа: "Ни шагу назад!" - 
способствовало укреплению железной воинской дисциплины, а политическая и 
воспитательная работа в войсках получила предельную целенаправленность. 

Выполняя указания Ставки Верховного Главнокомандования, войска Сталинградского 
фронта, которыми тогда командовали С. К. Тимошенко, а затем В. Н. Гордов в 
исключительно трудных условиях вели ожесточенные оборонительные бои на дальних 
подступах к городу. В то же время осуществлялось строительство оборонительных 
рубежей между Волгой и Доном. 5-7 августа был создан Юго-Восточный фронт, а с 
13 августа командование обоих фронтов было объединено и осуществлялось 
генерал-полковником А. И. Еременко. Командование фронтов при всех трех 
командующих - быстро оценивало весьма сложную, а подчас критическую обстановку 
на подступах к Сталинграду и принимало решения, которые вызывались требованиями 
обороны города. 

В ожесточенных, боях на подступах к Сталинграду руководство вооруженной борьбой 
со стороны командующих армиями и командиров корпусов, дивизий, бригад и 
отдельных частей показало, что советские военачальники многое усвоили в трудной 
школе современной войны.