лодки и надводные корабли активизировали свои действия против транспортных 
конвоев{27}, направляющихся с грузами в советские северные порты. США и Англия, 
располагавшие вполне достаточными силами и средствами для обеспечения 
следования арктических караванов судов, не организовали должного отпора врагу. 
Президент США Рузвельт, согласившись с предложением Черчилля о сокращении числа 
конвоев в СССР, писал ему 3 мая 1942 г.: "Предполагаю настаивать перед русскими,
 чтобы они сократили свои требования до абсолютно необходимого"{28}. 

Заручившись этой поддержкой, Черчилль 19 мая 1942 г., сообщая И. В. Сталину об 
отплытии очередного конвоя, закончил телеграмму следующими словами: "Если 
счастье не будет сопутствовать нам и конвой потерпит весьма большие потери, то 
единственное, что мы можем сделать,- это задержать дальнейшую отправку конвоев 
до тех пор, пока мы не будем располагать большим морским пространством, когда 
лед отступит в июле к северу"{29}. 

Потери во время следования караванов были, но большая часть судов с грузами 
достигала места назначения. Советское правительство, а также общественное 
мнение американского и английского народов не могли мириться с дальнейшим 
сокращением и тем более с полным прекращением поставок. 

В этой обстановке произошли события, истинный смысл которых до сих пор остается 
до конца не раскрытым. 

27 июня 1942 г. из Исландии был отправлен конвой "PQ-17" с назначением в 
советский порт Архангельск. В состав конвоя входили 34 торговых судна, которые 
эскортировались шестью эсминцами, двумя кораблями ПВО, двумя подводными лодками 
и 11 мелкими кораблями. Силы непосредственной поддержки состояли из двух 
английских и двух американских крейсеров с тремя эсминцами. Девять английских и 
две советские подводные лодки были сосредоточены вдоль северного побережья 
Норвегии. Наконец, основные силы прикрытия, крейсировавшие западнее, включали 
два линкора, один авианосец, три крейсера и флотилию эсминцев{30}. В пути, 
когда над караваном нависла угроза нападения противника, из Лондона последовал 
приказ-радиограмма: "Отряду крейсеров отступить на запад с большой скоростью", 
а конвою "рассредоточиться и идти к русским портам"{31}. Этот приказ был отдан 
английским адмиралтейством 4 июля 1942 г. Контр-адмирал Гамильтон, 
командовавший крейсерами, приказал и эсминцам покинуть конвой. 

Дальше последовало то, что неминуемо должно было произойти в создавшейся 
обстановке: германские самолеты и подводные лодки беспрепятственно охотились за 
торговыми судами, брошенными боевыми кораблями, и 23 из них были потоплены. 

Гибель большей части конвоя "PQ-17" послужила поводом для английского 
правительства, чтобы приостановить поставки в СССР. В телеграмме, которую 
Черчилль по согласованию с Рузвельтом отправил И. В. Сталину, говорилось о 
прекращении поставок военных материалов по северному пути. В ней же впервые 
упоминалось о намерении союзников открыть второй фронт не в 1942 г., а в 1943 г.
 Это заявление было сделано в то время, когда на советско-германском фронте 
началась Сталинградская битва, требовавшая величайшего напряжения сил и 
огромных жертв от героически сражавшихся войск Красной Армии. 

В своем ответе Черчиллю И. В. Сталин 23 июля 1942 г. писал: "Получил Ваше 
послание от 18 июля. 

Из послания видно, что, во-первых, Правительство Великобритании отказывается 
продолжать снабжение Советского Союза военными материалами по северному пути и, 
во-вторых, несмотря на известное согласованное Англо-Советское коммюнике о 
принятии неотложных мер по организации второго фронта в 1942 году, 
Правительство Великобритании откладывает это дело на 1943 год. 

Наши военно-морские специалисты считают доводы английских морских специалистов 
о необходимости прекращения подвоза военных материалов в северные порты СССР 
несостоятельными. Они убеждены, что при доброй воле и готовности выполнить 
взятые на себя обязательства подвоз мог бы осуществляться регулярно с большими 
потерями для немцев. Приказ Английского Адмиралтейства 17-му конвою покинуть 
транспорты и вернуться в Англию, а транспортным судам рассыпаться и добираться 
в одиночку до советских портов без эскорта наши специалисты считают непонятным 
и необъяснимым. Я, конечно, не считаю, что регулярный подвоз в северные 
советские порты возможен без риска и потерь. Но в обстановке войны ни одно 
большое дело не может быть осуществлено без риска и потерь. Вам, конечно, 
известно, что Советский Союз несет несравненно более серьезные потери. Во 
всяком случае, я никак не мог предположить, что Правительство Великобритании 
откажет нам в подвозе военных материалов именно теперь, когда Советский Союз 
особенно нуждается в подвозе военных материалов, в момент серьезного напряжения 
на советско-германском фронте. Понятно, что подвоз через персидские порты ни в 
какой мере не окупит той потери, которая будет иметь место при отказе от 
подвоза северным путем. 

Что касается второго вопроса, а именно вопроса об организации второго фронта в 
Европе, то я боюсь, что этот вопрос начинает принимать несерьезный характер. 
Исходя из создавшегося положения на советско-германском фронте, я должен