На Сталинградском фронте войска 62, 64-й и 57-й армий совершенствовали свои 
позиции на 95-километровом участке от Рынок до разъезда Прудбой и готовились к 
наступлению против окруженного противника. 

5-я ударная, 51-я и 28-я армии действовали на внешнем фронте общей 
протяженностью 365 км (до Элисты и Астрахани). Командование Сталинградского 
фронта, с целью усиления своих войск на котельниковском направлении, 
перебросило туда с левого берега Волги из своего резерва 300-ю и 87-ю 
стрелковые дивизии, которые к утру 12 декабря вышли передовыми частями в районы 
Бузиновки, Зеты, Верхне-Царицынской. А 315-я стрелковая дивизия была 
сосредоточена в районе совхоза "Крепь", а в районе Выпасной - 235-я огнеметная 
танковая бригада, 234-й отдельный танковый полк и 20-я истребительная бригада. 
Для усиления войск на внешнем фронте сюда были направлены с внутреннего фронта 
4-й механизированный и 13-й танковый корпуса. 

О том, как распределялись силы и средства Сталинградского фронта, дает 
представление табл. 10. 

Таблица 10 

Силы и средства Всего На внутреннем фронте окружения На внешнем фронте 
окружения** Резерв фронта Дивизии (расчетные) 38,5 18,5 14,5 5,5 Люди 274000 
100000 136 000 38000 Танки 578 62 369 147 Орудия (калибра 76 мм и круп нее) 
1663 793 739 131 Противотанковые орудия 1179 525 575 79 Минометы (калибра 82 мм 
и крупнее) 2175 1 074 940 161 

* Великая победа на Волге. С. 369. 

** С учетом 28-й армии. 

Из приведенных данных видно, что танки сосредоточены были главным образом на 
внешнем фронте, а остальные наземные силы распределялись в основном равномерно 
между внутренним и внешним фронтами окружения. 

На внешнем фронте наибольшую плотность имели войска 5-й ударной армии, 
противостоящей группировке противника в районе Нижне-Чирской. Занимая оборону 
на фронте до 95 км, армия насчитывала 71 тыс. человек, 252 танка, 814 орудий и 
минометов. 

Значительно слабее были силы и средства 51-й армии, занимавшей оборону в полосе 
около 140 км. Армия располагала 34 тыс. человек, 77 танками, 419 орудиями и 
минометами. Оперативная плотность в полосе армии составляла всего лишь одну 
дивизию на 28 км фронта, 0,5 танка и около 3 орудий и минометов на 1 км фронта. 
Дивизии насчитывали в среднем до 4 тыс. человек, в ротах было по 30-35 человек. 
28-я армия имела 44 тыс. человек, 40 танков, 707 орудий и минометов. Армия 
оборонялась на фронте протяженностью до 130 км. Материальное обеспечение 5-й 
ударной и 51-й армий было недостаточным, особенно в отношении боеприпасов и 
горючего. 

Перед участком 5-й ударной армии действовали 336-я пехотная, 7-я авиаполевая и 
11-я танковая дивизии противника, 51-й армии противостояли 10 дивизий врага{65},
 а 28-й армии в районе Элисты - 16-я немецкая моторизованная дивизия. В районе 
Тормосина находилась 17-я танковая дивизия - резерв группы армий "Дон". 

Командование противника, сосредоточивая ударные группировки в районах 
Котельниково и Тормосин, смогло к 12 декабря создать группировку лишь в районе 
Котельниково. 

Генерал-фельдмаршал Манштейн решил, не ожидая сосредоточения группировки в 
районе Тормосина, начать наступление силами одной котельниковской группировки 
(армейской группы "Гот"). Прорыв отсюда фронта окружения советских войск 
намечался путем нанесения удара на узком участке фронта вдоль железной дороги 
Тихорецк - Сталинград. 

Замыслы противника были разгаданы командованием Сталинградского фронта, которое 
принимало меры для отражения готовящихся противником ударов из района 
Котельниково и с плацдарма у Нижне-Чирской. При этом учитывалась и возможность 
встречного удара из кольца окружения. 

Ставка Верховного Главнокомандования, правильно оценивая сложившуюся обстановку,
 временно отложила операцию по уничтожению окруженной группировки. Перед 
войсками Сталинградского и Юго-Западного фронтов была поставлена задача 
ликвидировать попытки противника прорваться к группировке Паулюса и 
восстановить свои позиции под Сталинградом. 

Для упрочения положения войск Сталинградского фронта с юга, действовавших 
против котельниковской группировки, к ним направлялась 2-я гвардейская армия. 
Чтобы не допустить совместных действий котельниковской и нижне-чирской 
группировок противника, решено было силами 5-й ударной армии ликвидировать 
плацдарм противника в районе хутора Рычковского. Проведение этой операции