перегруппировку войск, усиливая внешний фронт окружения и обеспечивая 
готовящуюся операцию с запада и юга от возможных встречных ударов противника, 
51-я, 57-я армии и все резервы Сталинградского фронта были нацелены для решения 
этой задачи. Так, войска 51-й армии должны были наступать в направлении на 
Котельниково, 4-й механизированный корпус - на Ермохинский. 

Для организации надежной блокады окруженной группировки с воздуха были приняты 
меры, которым раньше не уделялось должного внимания. "Скажу прямо,-писал А. М. 
Василевский,-что на первых порах, во всяком случае до декабря 1942 года, мы 
недооценивали серьезность этой задачи, и ее выполнение носило случайный, 
разрозненный характер: работа авиации с системой огня зенитной артиллерии не 
увязывалась, четкого управления и взаимодействия между ними установлено не было.
 А ведь в распоряжении противника имелось не менее 5 вполне пригодных 
аэродромов, принимавших одновременно значительное количество самолетов. Резко 
уменьшавшиеся с каждым днем запасы продовольствия, боеприпасов и горючего, 
необходимость эвакуировать огромное количество раненых и больных вынуждали 
гитлеровское командование привлекать к транспортным перевозкам максимум 
самолетов, использовать для этого даже бомбардировщики. 

Только в первой половине декабря мы стали уделять более серьезное внимание 
блокированию окруженных войск с воздуха. Была разработана достаточно стройная 
система использования авиации, а также артиллерии в борьбе с транспортной 
авиацией противника. Установили строгую ответственность за порядок уничтожения 
вражеских самолетов с уточнением обязанностей войск внешнего фаса и внутреннего 
кольца окружения (самолеты уничтожались при подходе к кольцу и в период 
погрузки и взлета). Наконец, была обеспечена возможность круглосуточной работы 
наших истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, а также дальнобойной 
артиллерии для уничтожения фашистской авиации на аэродромах и посадочных 
площадках внутри кольца окружения. Работа различных сил и средств, 
привлекавшихся для борьбы с транспортной авиацией противника, увязывалась 
единой системой наблюдения, оповещения и связи. Все это, вместе взятое, резко 
сократило поток грузов, доставлявшихся противником в "котел", и эвакуацию из 
него"{58}. 

Войска Донского и Сталинградского фронтов в первых числах декабря вели 
наступление на внутреннем фронте окружения. Однако 21, 65-я и 24-я армии 
Донского фронта встретили упорное сопротивление противника в районах Карповка, 
Мариновка и ко 2 декабря не смогли выйти на рубеж р. Россошки, который был 
намечен для развертывания сил фронта. Войска 62-й, 64-й и правого крыла 57-й 
армий также вели ожесточенные бои без ощутимых успехов. Противник организовал 
сильную оборону на новых рубежах, используя и ранее созданные советские 
оборонительные обводы. К тому же соотношение сил на внутреннем фронте окружения 
изменилось в пользу противника. Тревожная обстановка на южном и юго-западном 
участках внешнего фронта заставляла усиливать эти направления. Туда была 
направлена часть соединений. В результате произведенной с 1 по 3 декабря 
частичной перегруппировки войск Донского и Сталинградского фронтов они имели к 
4 декабря на внутреннем фронте около 300 тыс. человек и 312 танков, а у 
противника было 330 тыс. человек и 340 танков. Соотношение сил изменилось здесь 
в пользу противника. 

Наступательные бои на внутреннем фронте продолжались. Войска Сталинградского 
фронта добились незначительного успеха в районе Купоросное, 65-я армия Донского 
фронта вышла к рубежу р. Россошки, а 21-я армия этого фронта добилась 
небольшого продвижения северо-западнее Карповки. Занимая выгодные и хорошо 
укрепленные в инженерном отношении позиции, противник в течение девятидневных 
напряженных боев в целом успешно их удерживал. Становилось все более ясным, что 
ликвидация окруженной группировки противника наличными силами не может быть 
осуществлена. 

Ставка Верховного Главнокомандования 8 декабря приняла решение более тщательно 
подготовить операцию по уничтожению окруженной группировки, произвести 
перегруппировку войск, усилить их за счет резервов, создать полноценное 
материально-техническое обеспечение операции (боеприпасами, горючим). В 
осуществление этого решения 9 декабря была создана 5-я ударная армия{59} под 
командованием генерал-лейтенанта М. М. Попова, которая развернулась между 51-й 
армией Сталинградского фронта и 5-й танковой армией Юго-Западного фронта на 
участке от устья р. Лиски до Верхне-Рубежного. В район Сталинграда несколько 
позже прибыла 2-я гвардейская армия{60} под командованием генерал-лейтенанта Р. 
Я. Малиновского. Она являлась наиболее мощной ударной силой фронтов. К 18 
декабря намечалось завершить подготовку новой наступательной операции против 
окруженной под Сталинградом группировки противника. 

Ставка Верховного Главнокомандования вначале намечала использовать 2-ю 
гвардейскую армию в составе войск Юго-Западного фронта для развития наступления 
(по плану операции "Сатурн") из района Калача в направлении на Ростов - 
Таганрог. Однако задержка с ликвидацией окруженной группировки Паулюса и 
возникшая угроза попыток ее деблокады в связи с созданием на юго-восточном 
участке фронта группы армий "Дон" заставили пересмотреть первоначальные 
намерения. В сложившейся обстановке Ставка направила 2-ю гвардейскую армию в 
распоряжение командования Донского фронта. Погрузка частей армии в эшелоны для