Сталинграда в Котельниково. 

27 ноября утром эшелон 6-й танковой дивизии прибыл в Котельниково. Как раз в 
это время, после артиллерийского обстрела, советские подразделения ворвались в 
город. "Уже через несколько минут дивизия докладывала о первых убитых и 
раненых"{45}. Прибывали (с Кавказа) и части 23-й танковой дивизии, которые 
должны были действовать правее 6-й танковой дивизии. 

Срок начала деблокирующего удара противник вынужден был перенести сначала на 
8-е, а затем на 12 декабря. Происходило сосредоточение войск, предназначенных 
для наступления. 

6-я танковая дивизия к 5 декабря была полностью сосредоточена в районе 
Котельниково, ее мотопехота и артиллерия заняли оборону примерно в 15 км 
восточнее города. 11 декабря Манштейн отдал приказ о начале операции. Положение 
на южном участке фронта было таково, что "в дальнейшем деблокада Сталинграда 
вообще могла стать невозможной"{46}. 

Враг решил нанести удар силами 6-й и 23-й танковых дивизий, к которым в 
дальнейшем присоединялась н 17-я танковая дивизия. Генералу Паулюсу Манштейн 
предложил нанести встречный удар из "котла". 

Что же предпринималось за это время советской стороной? Боевые действия в 
районе Сталинграда развертывались при сохранении за ней инициативы борьбы. 
Завершив окружение двух немецких армий - 6-й и части сил 4-й танковой - войска 
Красной Армии должны были покончить с окруженной группировкой и вместе с тем 
осуществить стремительное наступление на внешнем фронте окружения в общем 
направлении на Ростов. 

Как выше уже отмечалось, Верховное Главнокомандование решило без какой-либо 
паузы проводить операцию по уничтожению окруженной группировки. Выполнение этой 
задачи было возложено на войска Донского и главные силы (62, 64-я и 57-я армии) 
Сталинградского фронтов. С 24 ноября развернулись ожесточенные бои с окруженным 
врагом, который оказывал упорное сопротивление и переходил в контратаки. 
Территория, которую занимали войска Паулюса, к 29 ноября сократилась почти 
вдвое и составляла всего 1500 кв. км. Район окружения не превышал 70-80 км по 
прямой с запада на восток и 30-40 км с севера на юг. Вместе с тем 
наступательные действия советских войск с 24 по 30 ноября проходили медленно и 
не решали поставленных перед фронтами задач. Для расчленения группировки 
противника и ее ликвидации по частям наличных сил Донского и Сталинградского 
фронтов было недостаточно. 

Впоследствии А. М. Василевский отмечал, что решение Ставки на уничтожение с 
ходу окруженной в районе Сталинграда вражеской группировки исходило из 
неправильной оценки ее численного состава. "По разведывательным данным из 
фронтов, принимавших участие в контрнаступлении, а также разведывательных 
органов Генерального штаба, общая численность окруженной группировки, которой 
командовал генерал-полковник Паулюс, определялась в то время в 85-90 тыс. 
человек. Фактически же в ней насчитывалось, как мы узнали позднее, более 300 
тыс. Значительно преуменьшенными были наши представления и о боевой технике, 
особенно артиллерии и танках, и вооружении, которыми располагали окруженные 
фашисты"{47}. Эта серьезная ошибка явилась следствием того, что не были учтены 
те пополнения, которые получала сталинградская группировка противника в ходе ее 
наступательных и оборонительных боев, а также многочисленные части и 
подразделения всевозможных специальных и вспомогательных служб. Личный состав 
этих войск, также попавших в "котел", использовался гитлеровским командованием 
для пополнения боевых частей. В их ряду были дивизия ПВО, свыше десяти 
отдельных саперных батальонов, санитарные подразделения, строительные батальоны,
 инженерные отряды, части полевой жандармерии, тайной военной полиции и т. д.
{48} 

Помимо просчета в оценке сил группировки противника, существенное значение 
имело и то, что протяженность линии обороны вражеских войск в условиях 
окружения значительно сократилась, а боевые порядки уплотнились. Гитлеровское 
командование приняло меры к созданию сильной обороны в районе окружения. Войска 
противника, объединенные в 6-ю армию (семнадцать дивизий 6-й армии и пять 
дивизий 4-й танковой армии), заняли прочную оборону к западу и юго-западу от 
Сталинграда на фронте Орловка, Цыбенко, Купоросное общим протяжением около 170 
км. Штаб армии находился в пос. Гумрак - центре окруженной группировки. 

Соотношение сил на внутреннем фронте в ноябре и первых числах декабря 
продолжало меняться не в пользу Красной Армии. Срочное создание внешнего фронта 
окружения, прежде всего на юго-западном и южном направлениях, проводилось за 
счет войск, снимаемых с внутреннего кольца. "Это было тем более необходимо,- 
писал А. М. Василевский,- что к нам начали поступать данные о переброске 
противником на сталинградское направление дополнительных войск с других 
участков советско-германского фронта и из Западной Европы. В последних числах 
ноября мы были вынуждены перегруппировать с внутреннего на внешний фронт, на 
усиление тормосинского направления, ряд стрелковых дивизий 65-й и 21-й армий 
Донского фронта, а на котельниковское направление - остававшиеся еще на