Командующий 6-й армией, уже фельдмаршал, Паулюс решил продолжать сопротивление, 
передав командование южной группой войск, где сам находился, генерал-майору 
Роске, а северной группой – генералу пехоты Штреккеру.

Итак, войскам Донского фронта, уже без 24-й армии и ряда дивизий, выводимых в 
резерв Ставки (что было вполне правильно), предстояло силой завершить 
ликвидацию сопротивлявшегося врага. В южной группе войсками наших 21,57 и 64-й 
армий были зажаты в плотное кольцо крепко потрепанные шесть пехотных, две 
моторизованные и одна кавалерийская дивизии противника. В северной группе 
войсками 65,66 и 62-й армий были стиснуты три танковые, одна моторизованная и 
восемь пехотных дивизий противника, конечно, тоже сильно потрепанные.

Перегруппировав соответственно сложившейся обстановке силы, наши войска ударили 
по южной группе с юго-запада и северо-запада, нанесли врагу тяжелое поражение и 
31 января заставили его сложить оружие.

Вместе с этой группой вражеских войск был пленен со своим штабом и фельдмаршал 
Паулюс, который в тот же день вечером был доставлен к нам в штаб фронта.

В помещении, куда должны были привести Паулюса, находились мы с Вороновым и 
переводчик. Комната освещалась электрическим светом, мы сидели за небольшим 
столом и, нужно сказать, с интересом ожидали этой встречи. Наконец открылась 
дверь, вошедший дежурный офицер доложил нам о прибытии военнопленного 
фельдмаршала и тут же, посторонившись, пропустил его в комнату.

Мы увидели высокого, худощавого и довольно стройного генерала, остановившегося 
навытяжку перед нами. Мы пригласили его присесть к столу. На столе у нас были 
сигары и папиросы. Я предложил их фельдмаршалу, закурил и сам (Николай 
Николаевич не курил). Предложили Паулюсу выпить стакан горячего чая. Он охотно 
согласился.

Наша беседа не носила характера допроса. Это был разговор на текущие темы, 
главным образом о положении военнопленных солдат и офицеров. В самом начале 
фельдмаршал высказал надежду, что мы не заставим его отвечать на вопросы, 
которые вели бы к нарушению им присяги. Мы обещали таких вопросов не касаться. 
К концу беседы предложили Паулюсу дать распоряжение подчиненным ему войскам, 
находившимся в северной группе, о прекращении бесцельного сопротивления. Он 
уклонился от этого, сославшись на то, что он, как военнопленный, не имеет права 
давать такое распоряжение. На этом закончилась наша первая встреча. 
Фельдмаршала увели в отведенное для него помещение, где были созданы приличные 
условия.

Северная группа не сложила оружия. Готовим по ней новый удар. Сразу после 
разговора с Паулюсом я отправился на командный пункт командарма Батова, взяв с 
собой Казакова и Орла. К рассвету мы были вместе с Батовым на его 
наблюдательном пункте, который располагался на железнодорожной насыпи. Отсюда 
прекрасно просматривалась впередилежащая местность.

Из докладов командующих армиями Чуйкова и Жадова явствовало, что их войска к 
действиям готовы и что противник не намерен сложить оружие. Что ж, придется 
заставить его силой. А пока над полем боя воцарилась полная тишина. Не слышно 
было даже одиночных выстрелов.

Наступал рассвет, и с нашего наблюдательного пункта стали уже просматриваться 
ближайшие, расположенные позади нас артиллерийские позиции. Особенно рельефно 
выделялись длинные ряды реактивных минометов – «катюш». Мне, старому коннику, 
они напомнили построенные для атаки развернутым фронтом кавалерийские эскадроны.
 Об этом я сказал Батову и другим товарищам. Они согласились: действительно 
похоже.

Для нанесения удара были привлечены многие артиллерийские части, в том числе 
принимавшие до этого участие в разгроме южной группировки, и авиация 16-й 
воздушной армии. Все делалось так, чтобы в предстоящем бою наши войска понесли 
как можно меньше потерь.

Утром 1 февраля огненная буря обрушилась на позиции врага. Нам с 
наблюдательного пункта было видно, как весь передний край его обороны потонул в 
разрывах снарядов и мин. По артиллерийским позициям в глубине обороны бомбовые 
удары наносила авиация. Канонада грохотала долго. Наконец она стихла. И тотчас 
во многих местах над еще дымившейся черной землей затрепетали белые флаги. 
Появлялись они стихийно, помимо воли немецкого командования, и потому 
получалось, что на одном участке немцы сдавались, бросая оружие, а на другом 
еще продолжали драться. В отдельных местах бой шел еще сутки. Только утром 2 
февраля остатки окруженной северной группы стали сдаваться в массовом порядке, 
и опять это происходило помимо воли фашистского командования.

Окруженная группировка противника прекратила свое существование. Великая битва 
на Волге закончилась.

Как я уже говорил, в кольце под Сталинградом оказалось двадцать две дивизии и