За потерю управления войсками и трусливое поведение в бою отстранить 
генерал-майора Харитонова от командования армией и предать его суду военного 
трибунала..."{60}. 

Далее в приказе следовали задачи войск по восстановлению положения в районе 
Барвенково, Изюм. 

В командование армией вступил генерал П.М. Козлов. 

Харитонова вызвали в Москву, велось следствие, однако передавать дело в 
трибунал, вопреки уже сложившемуся правилу, не торопились. Вот что впоследствии 
писал об этом A.M. Василевский: "После неудачной Харьковрсо-Барвенковской 
операции, проводившейся войсками Юго-Западного и Южного фронтов в мае 1942 года,
 генерал-майор Харитонов, командовавший тогда 9-й армией Южного фронта, был 
отстранен от обязанностей и по настоянию командования Юго-Западного направления 
привлечен к судебной ответственности. Подробно зная всю историю этой операции и 
истинные причины ее неудач, я доложил Сталину, что вина Харитонова в данном 
случае является относительной, и просил не только не отдавать его под суд, а 
как хорошего военачальника назначить командующим войсками армии"{61}. 

И надо признать, что начальник Генерального штаба оказался прозорливее 
Тимошенко: возглавив 6-ю армию нового формирования, Харитонов успешно 
командовал ею, был награжден орденом Кутузова I степени, получил звание 
генерал-лейтенанта, но тяжело заболел и умер 28 мая 1943 года. 

22 мая 1942 года боевые действия на харьковском направлении достигли 
кульминации. Группа Клейста, сломив сопротивление танковых и кавалерийских 
корпусов, сделала еще один рывок на север. Она форсировала Северский Донец. С 
Чугуевского выступа командующий 6-й немецкой армией генерал Паулюс направил 
свои танковые дивизии на юг. К исходу дня врагу удалось перерезать основные 
коммуникации, связывающие войска 6-й и 57-й армий, части сил группы генерала 
Бобкина и 6-го кавалерийского корпуса с главными силами Юго-Западного фронта. 

Окружение стало реальностью. В тот же день Тимошенко отдал приказ командующему 
38-й армией генералу С.К. Москаленко силами оперативной группы войск под 
командованием генерала Г.И. Шерстюка (заместителя командарма) восстановить 
коммуникации. Группа действовала в составе 242-й стрелковой дивизии, 114-й 
танковой бригады, частей усиления и обеспечения. Ее задача заключалась в том, 
чтобы переправиться через Северский Донец в районе села Савинцы (15 километров 
юго-восточнее Балаклеи), во взаимодействии с фронтовым резервом (3-я и 15-я 
танковые бригады) разгромить противника в районе Чепеля. 

В полдень генерал Г.И. Шерстюк приступил к выполнению поставленной задачи. 
Переправившись через Северский Донец, группа совместно с присоединившимися 
частями 23-го танкового корпуса стремительной атакой овладела Чепелем. Однако 
развить успех не удалось. Одной из причин этого явился запоздалый выход в 
назначенный район фронтовых резервов. К исходу 25 мая противник отрезал 
последние пути отхода на восток войскам 6-й и 57-й армий{62}. В окружении 
оказались пятнадцать стрелковых и шесть кавалерийских дивизий, тринадцать 
танковых и мотострелковых бригад. 

Тимошенко все еще не терял надежды предотвратить приближающуюся катастрофу. Он 
приказал объединить части, ведущие бои в окружении, в Южную оперативную группу 
под командованием Ф.Я. Костенко, начальником штаба группы назначил генерала А. 
Г. Батюню. По распоряжению главкома войска приступили к сосредоточению для 
прорыва. Оперативная группа 38-й армии, усиленная сводным танковым корпусом, 
вновь получила задачу наступать навстречу частям, выходившим из окружения. На 
ее командный пункт, расположенный в районе Савинцы у моста через Северский 
Донец, Тимошенко выехал с рассвета 25 мая. Попав под бомбежку, он, однако, не 
сумел встретиться с генералом Шерстюком, и вынужден был уточнить задачу 
письменным приказом. 

Последующие три дня шли ожесточенные бои. В качестве ударной группы генерал 
Костенко использовал три стрелковые дивизии, сводный танковый отряд из 
уцелевших боевых машин 23-го танкового корпуса. Кольцо окружения на короткое 
время разомкнулось. Утром 27 мая в район западнее Лозовеньки вышла почти в 
полном составе 226-я стрелковая дивизия во главе с полковником А. Г. Таванцевым.
 

В течение дня на участке 9-й армии из кольца окружения вырвалось около 14 тысяч,
 на следующий день - около пяти тысяч советских воинов. В ночь на 29 мая в 
результате встречных ударов окруженных и группы генерала Шерстюка в полосу 38-й 
армии вышло еще около 22 тысяч красноармейцев, командиров и политработников, в 
том числе член Военного совета Юго-Западного фронта дивизионный комиссар К.А. 
Гуров, заместитель командующего 6-й армии генерал А. Г. Батюня. 

На рассвете 30 мая Тимошенко собрал Военный совет Юго-Западного направления. 
Присутствовали командующие 28-й, 38-й, 9-й, 37-й и 57-й армиями генералы 
Рябышев, Москаленко, Козлов, Лопатин и Батюня. Главком уточнил задачи