наступления на Харьков, которое маршал и не намерен был прекращать, что явилось 
следствием очень серьезного просчета в оценке обстановки. 

Докладывая в полночь И. В. Сталину о положении дел на Южном фронте, 
генерал-полковник A.M. Василевский указал на критическое положение в полосах 
обороны 9-й и 57-й армий. Он предложил прекратить наступление Юго-Западного 
фронта, а часть сил из состава его ударной группировки использовать для 
ликвидации угрозы со стороны Краматорска. В тех условиях иного способа спасти 
положение, по его мнению, не было, так как фронт в этом районе резервами не 
располагал. Однако Верховный, предварительно переговорив еще раз с С. К. 
Тимошенко, счел, что мер, принимаемых командованием Юго-Западного направления, 
вполне достаточно, чтобы отразить удар врага против Южного фронта{58}. 

Становилось очевидным, что они могли оказаться и в более угрожаемом положении, 
если Паулюсу удастся в ближайшие дни повернуть две танковые дивизии с 
волчанского направления на южное, навстречу удару Клейста. 

Возможностей для принятия действенных контрмер у Тимошенко и командующих 
фронтами было явно недостаточно. Требовалось срочно прекратить дальнейшее 
наступление южной ударной группировки на Харьков, привлечь основные ее силы для 
ликвидации (совместно с Южным фронтом и резервами главкома) вражеских войск, 
прорвавшихся в район Барвенково. Однако маршал ограничился тем, что приказал 
перегруппировать на опасный участок из полосы 6-й армии дополнительно 21-й 
танковый корпус, а вслед за ним - 248-ю стрелковую дивизию, считая, что этих 
сил будет достаточно для восстановления положения в полосе обороны 9-й армии. 
Тогда же он подтвердил свой первоначальный приказ войскам Юго-Западного фронта 
о продолжении на следующий день наступления на Харьков. 

Почему же такой опытный военачальник своевременно не оценил всей глубины 
опасности, нависшей над войсками обоих фронтов? Почему сразу не принял 
радикальных мер к ликвидации прорыва противника? 

Видимо, здесь следует обратиться к событиям ноября 1941 года. Тогда тот же 
самый Клейст начал наступление на Ростов, а Тимошенко, осознавая реальную 
опасность захвата противником города и последующего прорыва врага на Северный 
Кавказ, тем не менее, основными силами Южного фронта нанес удар на юго-запад во 
фланг и тыл 1-й немецкой танковой армии. Он упорно продолжал наступление, 
несмотря на то, что 21 ноября Клейст захватил-таки Ростов. В итоге ударная 
группировка группы армий "Юг" потерпела серьезнейшее поражение. Противник был 
выбит из Ростова и отброшен за реку Миус. 

Не на подобное ли развитие событий уповал главком, продолжая наступление? И в 
самом деле - своевременный ввод в сражение танковых корпусов коренным образом 
изменил бы обстановку, группировка Клейста сама оказалась бы под угрозой удара 
во фланг и тыл. Однако промедление оказалось роковым, а спешно принимаемые меры 
- запоздалыми. Да и сама обстановка, тем более силы противника были здесь 
далеко не теми, что в конце ноября 1941 года... 

На следующий день положение войск 9-й армии еще более ухудшилось. 

Приказ главкома - разгромить совместными усилиями 2-го и 5-го кавалерийских 
корпусов, 14-й гвардейской стрелковой дивизии прорвавшуюся в район Барвенково 
группировку противника - не мог быть выполнен. Ко времени его получения 5-й 
кавалерийский корпус уже втянулся в оборонительные бои с превосходящими силами 
противника на широком фронте и не имел возможности сосредоточить главные силы 
для удара на одном направлении. 

С утра 18 мая гитлеровцы нарастили удар из Барвенково, Используя большой 
перевес в вооружении и боевой технике, немцы сломили сопротивление 5-го 
кавкорпуса и 51-й стрелковой дивизии. К 10 часам они овладели южной частью 
Изюма. Обескровленные в тяжелых боях части 9-й армии отходили на рубеж 
Северского Донца. 

Убедившись, наконец, что сил, направленных для разгрома барвенковской 
группировки противника, недостаточно и что назревает явная угроза окружения 
войск 6-й, 57-й армий и группы генерала Л.В. Бобкина, Тимошенко во второй 
половине 9 мая принял решение приостановить наступление, закрепиться частью сил 
на достигнутых рубежах, вывести основную группировку войск из боя и 
концентрическим ударом 6-й, 57-й, 9-й армий разгромить прорвавшегося в их тылы 
противника. Этому решению предшествовали переговоры по прямому проводу 
Тимошенко и Хрущева с Василевским. Вот их запись: 

"У аппарата Тимошенко, Хрущев. Здравствуйте. 

У аппарата Василевский. Здравствуйте. Слушаю. 

На утро 19 мая ввиду резкого ухудшения положения на фронте 9-й армии Южного 
фронта и быстрого продвижения (распространения) противника в общем направлении 
на Изюм, с наличием группировки резервов в районе Сталино, Крамоторская мы 
решили, не оттягивая времени, сосредоточить для удара с целью разгрома