Он был произведен в 6.30 12 мая. Артиллерийская подготовка продолжалась ровно 
час. За 20 минут до ее окончания авиация нанесла массированный бомбовой удар по 
районам огневых позиций артиллерии и узлам сопротивления врага в его главной 
полосе обороны. В 7 часов 30 минут в атаку устремилась пехота. Ее действия 
поддерживали танки. К исходу дня войска северной ударной группировки прорвали 
главную полосу обороны противника, продвинувшись на глубину от 6 до 10 км. 
Южная ударная группировка-, сломив сопротивление гитлеровцев на более чем 
сорокакилометровом фронте, вклинилась в глубину их обороны на 12 - 15 
километров. Соединения 6-й армии и группы генерала Бобкина достигли второго 
оборонительного, рубежа противника, созданного на возвышенном западном берегу 
реки Орель. Бои здесь не прекращались и ночью. 

Подводя итоги первого дня наступления, Тимошенко отметил наиболее успешные 
действия соединений 21-й и 38-й армий, а также просчеты штаба 28-й армии в 
оценке немецкой обороны. Он приказал ускорить выдвижение второго эшелона 6-й 
армии, воздушной разведке установить состав и характер действий резервов 
противника в районах Харькова и Запорожья. Предвидя возможность вражеского 
контрудара противника на левом фланге северной ударной группировки, Семен 
Константинович отдал приказ на вывод из боя бригад 22-го танкового корпуса и 
сосредоточение их к рассвету 13 мая за левофланговыми соединениями 38-й армии. 

На второй день войска северной группировки при активной поддержке авиации 
продолжили атаки на прежних направлениях, и хотя медленно, но продвигались 
вперед. 

В полосе наступления 21-й армии на западном берегу Северского Донца был 
захвачен плацдарм, достаточный для накапливания сил и средств, способных 
прорываться в глубину вражеской обороны. 

Главком дал указание генералу В.Н. Гордову ускорить наступление на запад. 
Однако организация была далеко не совершенной, и нашим войскам не удалось 
преодолеть упорного сопротивления врага. 

На направлении главного удара соединения 28-й армии утром ликвидировали упорно 
оборонявшийся гарнизон в Варваровке, но выбить гитлеровцев из Терновой не 
сумели. 

Командарм по указанию главкома решил ускорить наступление левофланговых 
соединений в юго-западном направлении, учитывая успех 226-й и 124-й дивизий 
38-й армии. Генерал Рябышев стремился овладеть опорным пунктом врага в селе 
Покровское. С наступлением сумерек командующий армией доложил Тимошенко о том, 
что передовые части ударной группировки вышли на подступы к Харькову на рубеж 
высот, обступавших город с востока. Казалось, наступил момент, когда наметился 
крупный успех. Этого не отрицали и участники сражения со стороны противника. 
Один из них, Вильгельм Адам, впоследствии признал: "Для нас создалось 
угрожающее положение. Советские танки стояли в двадцати километрах от Харькова..
. 6-я армия понесла весьма ощутимый урон, потеряв двадцать тысяч убитыми и 
ранеными"{56}. 

Поздно ночью тревожное сообщение поступило от Москаленко. Он доложил, что 
противник сосредоточил крупные силы для нанесения контрудара. Эти данные 
подтвердил начальник разведки Юго-Западного фронта. Из его сообщения следовало, 
что немцы, подведя резервы, создали в полосе армии две подвижные группировки, 
каждая из которых насчитывала по 150 - 200 танков. Удар ожидался на рассвете. 
Хорошо осознавая опасность флангового удара противника под основание 
выдвинувшейся вперед северной группировки войск, главком приказал передать в 
распоряжение Москаленко 162-ю стрелковую дивизию и 6-ю гвардейскую танковую 
бригаду - резерв 28-й армии. Тогда же маршал уточнил командующему 38-й армией 
боевую задачу, приказав подготовить тыловой оборонительный рубеж по реке 
Большая Бабка. 

Тем временем довольно успешно наступали соединения южной ударной группировки. К 
исходу вторых суток они прорвали тактическую зону обороны противника. Встал 
вопрос о вводе в сражение, как это предусматривалось планом, фронтовой 
подвижной группы - 21-го и 23-го танковых корпусов. Однако, оценив обстановку, 
Тимошенко решил отложить ввод до выхода соединений 6-й армии к реке Берестовая. 
Как показали дальнейшие события, относительно благоприятный момент был упущен, 
и это оказало отрицательное влияние на дальнейший ход операции. 

В течение последующих двух суток внимание главкома было приковано к обстановке, 
создавшейся в результате контрудара немецких танковых дивизий на стыке 28-й и 
38-й армий. Тимошенко перенацелил сюда практически всю авиацию Юго-Западного 
фронта, ввел в сражение 3-й гвардейский кавалерийский корпус. В результате 
противник был остановлен, соединения 21-й армии продолжали развивать успех в 
глубине вражеской обороны. Серьезно беспокоило маршала и снижение темпов 
наступления южной ударной группировки. Противник усилил здесь оборону 
подошедшими из резерва двумя пехотными дивизиями, его авиация господствовала в 
воздухе. Тимошенко поставил задачу генералу Малиновскому активизировать 
действия своих воздушных сил, организовать переход в наступление нескольких