Безотрадная картина состояния русского флота, нарисованная Бутаковым в "Записке 
о броненосном флоте", вполне соответствовала действительности. 

* * * 

Русско-турецкая война 1877-1878 годов явилась результатом вновь обострившихся 
международных противоречий в "восточном вопросе". 

Стремясь к усилению своего влияния на Балканах, русское правительство 
поддержало вспыхнувшее в 1875 году восстание в Боснии в Герцеговине, 
направленное против турецкого ига. Оно неоднократно предлагало Турции 
урегулировать мирным путем взаимоотношения с восставшими, однако Турция, 
подстрекаемая Англией, фактически господствовавшей в Оттоманской империи, 
отклоняла все русские предложения, и это явилось поводом к войне. 

Основные военные действия должны были развернуться на Балканском полуострове, 
где были сосредоточены основные силы турецкой и русской армий. Для обеспечения 
переправы русских войск на правый берег Дуная и для постановок минных 
заграждений с целью прикрытия этой переправы от турецких боевых кораблей в 
апреле - мае 1877 года русским командованием была сформирована Дунайская 
флотилия. В ее состав вошли четыре паровых минных катера, два буксирных 
парохода, приспособленные для постановки мин и переданные Румынией на время 
войны, одна канонерская лодка, два вооруженных парохода и один паровой катер. В 
июне флотилия пополнилась еще 10 паровыми катерами. Командный состав флотилии 
был укомплектован в основном офицерами с эскадры Бутакова, которые в ходе 
военных действий проявили себя не только храбрецами, но и прекрасными 
специалистами нового в то время минного оружия, внесшими солидный вклад в его 
дальнейшее развитие. 

Несмотря на то, что флотилия турок на Дунае была более сильной, активные боевые 
действия начали русские. За период с 17 апреля по 28 сентября 1877 года русские 
с паровых катеров и гребных шлюпок выставили в устье реки Прут, на реке Серет и 
на Дунае (в том числе и в разных гирлах его) более 300 гальваноударных мин для 
прекращения движения турецкой флотилии по Дунаю и его притокам. Часто мины 
приходилось ставить под артиллерийским и ружейным огнем противника. Эта важная 
работа была выполнена под руководством офицеров-минеров, окончивших в свое 
время минную школу, созданную вице-адмиралом Бутаковым на броненосной эскадре. 

В июле 1877 года из-за понижения уровня воды в Дунае мины, поставленные в 
районе прибрежных селений Фламунда и Корабия, оголились и уже не представляли 
опасности для турецких судов. Чтобы скрыть мины под водой, необходимо было 
укоротить их минрепы. Это задание было выполнено под огнем врага командой 
минеров под руководством лейтенантов Астромова и Невинского бывших офицеров с 
эскадры вице-адмирала Бутакова. 

Активные минные постановки, выполненные русскими моряками на Дунае, оказали 
огромное влияние на весь ход военных действий в этом районе. Турецкие суда 
оказались закрытыми на своих стоянках - в Рущуке и Никополе. Русская флотилия 
господствовала на Дунае. 

Но русские не только ставили минные заграждения. Их минные катера производили 
атаки кораблей противника шестовыми минами. Так, 14 мая отряд в составе четырех 
минных катеров направился в Мачинский рукав Дуная к месту стоянки турок. У 
города Мачин были обнаружены монитор "Сейфи", броненосная канонерская лодка 
"Фетхуль-Ислам" и один вооруженный колесный пароход. Два катера под огнем 
противника подорвали шестовыми минами монитор "Сейфи", и он быстро затонул. 

Опыт боевых действий на Дунае подтвердил правильность взглядов вице-адмирала 
Бутакова на минное оружие, как на оружие не только оборонительное, но и 
наступательное. Этот опыт позволил также определить методы активного 
использования мин в речных условиях. 

Значительно труднее было бороться с турецким флотом на Черном море, где Россия 
фактически ничего не могла ему противопоставить. Выход из положения нашел 
ученик и наиболее талантливый последователь Григория Ивановича Бутакова 
лейтенант Степан Осипович Макаров. Еще до начала войны, в ноябре 1876 года, он 
выдвинул довольно смелый проект: оборудовать быстроходные пароходы Российского 
Общества пароходства и торговли для перевозки паровых катеров, вооруженных 
шестовыми минами. Пароходы должны были доставлять катера к турецким портам, и 
спускать их там на воду для атаки турецких кораблей. После атаки пароходам 
надлежало возвращаться в ближайший русский порт, взяв на борт катера. Нападение,
 а не пассивная оборона! Таков был смысл проекта Макарова. 

Несмотря на исключительную важность проекта, Макаров почти два месяца вел 
упорную борьбу с бюрократами из морского министерства. Наконец, проект 
утвердили. В качестве корабля-матки был оборудован пароход "Вел. кн. 
Константин", командиром которого 31 декабря 1876 года назначили Макарова. 
Пароход был вооружен двумя трехфунтовыми, двумя четырехфунтовыми пушками и 
одной шестидюймовой мортирой. На борт его при помощи особых шлюпбалок можно