Четвертую ночь бушует буран. Злобно воет и валит с ног ветер. Снег слепит глаза,
 заносит окопы, наметает сугробы. В пяти - шести шагах ничего не видно. 

Гитлеровцы зубами держатся за населенные пункты, ощетинились танками, 
огородились минами и без конца контратакуют. С железным упорством отстаивают 
они Криворожье. 

- Должны же мы в конце концов сломить их сопро тивление! -говорю я начальнику 
политотдела. Мы сидим с ним в землянке на моем НП. 

- Обязательно. Так долго продолжаться не может. Я переговорил с начподивами. - 
продолжает он, - все они убеждены, что задачу свою выполнят. Заявляют, что если 
бы не танки, то теперь были бы уже и Кривом Роге. 

- Но неужели у нашего командарма нет танков? - спрашивает Пашенко. Нам всего-то 
надо полчок, не больше. 

- Видимо, нет. Если бы были, то он дал бы. 

- Без танков туговато, - вздыхает Пащенко. - Придется больше нажимать на Муфеля,
 на его артиллерию. 

- Плохо дело и со снарядами. Если даже и дадут, то в такую погоду не скоро 
подвезешь. 

Изредка звоним в штаб к Щекотскому - нет ли чего нового? Позваниваем и 
командирам дивизий. 

В эту ночь, несмотря на буран, наши войска кропотливо готовят новую атаку. 
Начало ее на рассвете. 

К утру 20 февраля снегопад прекратился, ослаб и ветер. Кружилась только легкая 
поземка. Похолодало. А днем в погоде наметился резкий перелом. 

Выпавший снег и наступившее похолодание обезвредили мины. Они уже не рвались от 
первого прикосновения к ним. 

Рывком рванулись гвардейцы-десантники и, преодолев сопротивление противника, 
овладели двумя населенными пунктами: Братско-Семеновкой и Надеждовкой. 

Но враг не сдавался. Сильной контратакой с танками он выбил гвардейцев из 
Братско-Семеновки. Несколько часов шла ожесточенная борьба за этот населенный 
пункт, пока, наконец, наши войска не отбросили гитлеровцев на юго-запад. 

Части Даниленко и Чиркова совместными усилиями овладели опорным пунктом 
Шевченко и начали развивать успех вдоль железнодорожной линии. 

В 12.00 наши соединения наткнулись на последний оборонительный рубеж внешнего 
обвода Кривого Рога, который проходил по линии: Александровка, Златополь, 
Кабурдеевка, колхоз "Таганча". 

Здесь, на фронте в 10 километров, протянулись в два ряда десять деревень, 
превращенных гитлеровцами в опорные пункты. На окраинах, маскируясь постройками,
 стояли танки и били в упор, создавая завесу непреодолимого огня. Наступление 
приостановилось. Начали готовиться к ночной атаке. 

С наступлением темноты, когда огонь танков стал малодейственным, корпус сломил 
сопротивление противника и на рассвете 21 февраля вышел своим правым флангом на 
реку Саксагань, а левым - на восточную окраину крупного пригорода и узловой 
железнодорожной станции Долгинцево. 

К 14 часам гвардейцы Чиркова и Чурмаева обошли Долгинцево с севера и юга и 
совместными усилиями очистили его от противника. 

Дивизии Микеладзе и Даниленко выдвинулись на восточный берег Саксагани и 
завязали бои за населенные пункты и рудники. 

Полоса наступления корпуса, постепенно сжимаясь, сократилась с двадцати пяти 
километров до пятнадцати. Изменилось и направление удара: раньше оно было 
юго-западным, теперь стало западным. Наша правая разгранлиния шла с южной 
окраины Рыбасова (на р. Саксагань) на южную окраину Лозоватки (на р. Ингулец), 
а левая - от Долгинцево на Афанасьевку, рассекая Кривой Рог на две половины, 
причем северная часть отходила к нам, а южная - к нашему левому соседу - 34-му 
стрелковому корпусу 46-й армии. 

Во второй половине дня штаб корпуса переместился в Долгинцево и начал 
подготовку к ночному штурму Кривого Рога и форсированию реки Саксагань. 

Весь личный состав штабов и политотделов был поставлен на ноги. Готовились