Войска готовились к форсированию Днепра. Мы достаточно хорошо представляли, 
сколько дел в связи с этим ляжет на нас, летчиков, и упорно тренировали молодых 
воинов. В эти дни я ближе узнал Мотузко не только на земле, но и в воздухе. 
Энергичный, подвижный, сметливый, точный, он мало в чем отставал от бывалых 
истребителей. Его отличала скромность в отношениях с товарищами, привязанность 
к людям. Была уверенность, что друга в беде он никогда не бросит. 

Однажды вечером на построение полка вынесли полковое знамя. Командир сказал, 
что наступило время сражения за Днепр, и призвал к стойкости и упорству. 

Взволнованные стояли летчики. Они понимали, что эта торжественная минута полна 
большого смысла, от них потребуется огромное напряжение сил... 

- Завтра будем драться? - спрашивает меня Мотузко. 

- Обязательно. 

Мотузко, не желая показать волнения, старался говорить как можно спокойнее, 
разговор о предстоящих боях заводил издалека. Но разве скроешь волнение, тем 
более от человека, который некогда сам ярко пережил подобное? На рассвете 
получили боевую задачу - прикрыть от истребителей противника соединение 
пикирующих бомбардировщиков, участвующих в сосредоточенном ударе по правому 
берегу Днепра с целью захвата на нем плацдарма. Колонну пикировщиков 
"Петляков-2" вел командир соединения выдающийся летчик генерал Полбин. 

На подходе к Днепру встретили облачность. Слышу команду Полбина: "Бить всем, 
истребителям подавить зенитный огонь!" Потянувшиеся было в небо частые огненные 
струи трассирующих пуль и снарядов начали быстро редеть и гаснуть от наших 
ударов. Над целью появилась ведущая девятка "петляковых". За ней вторая, третья,
 четвертая... Нескончаемый поток бомбардировщиков закрыл небо между деревнями 
Мишурин Рог и Бородаевка. Падают десятки, сотни бомб, сотрясая окрестность, 
поднимая вверх огромные земляные фонтаны, уничтожая фашистскую нечисть. Через 
несколько минут на земле не видно ни артиллерии, ни танков, ни даже траншей 
противника. Все затянуло черным дымом, пылью да ослепительным пламенем горящих 
машин. А бомбардировщики идут и идут... 

Наши наземные войска захватили на правом берегу хороший плацдарм и прочно 
закрепились на нем. 

Л ночью танковый десант овладел важным железнодорожным узлом Пятихатка. 

После вылета летчики делились своими впечатлениями, словоохотливые 
пересказывали одно и то же по нескольку раз. Я был доволен, что первое крещение 
прошло без воздушного боя: надо, чтобы люди привыкали к переднему краю 
постепенно. 

Но вскоре пришлось испытать и бои. Они завязывались то в одном, то в другом 
месте, где авиация противника стремилась воспрепятствовать наступлению наших 
наземных войск. Молодые летчики обретали опыт, учились хладнокровно отражать 
удары немцев и дерзко атаковывать. 

Как-то мы получили задание прикрыть переправу на Днепре. При подходе к 
переправе замечаю девятку бомбардировщиков "Хейнкель-111". Фашисты шли под 
сильным прикрытием "мессершмиттов". Принимаю решение атаковать "хейнкелей", 
пока они не встали на боевой курс. Четверка Семыкина должна связать 
"мессершмиттов", а моя - нанести главный удар по боевым порядкам 
бомбардировщиков. Молодым летчикам еще не приходилось участвовать в бою с 
бомбардировщиками, столь сильно прикрытыми истребителями. Хорошо бы провести 
его как показательный, конечно, в пределах возможного. 

Выйдя на исходную позицию, подаю команду: "За мной, в атаку!" - и устремляюсь 
на флагманский самолет. 37-миллиметровый снаряд угодил по кабине "хейнкеля". 
Первая атака увенчалась успехом. Во второй атаке стараюсь показать, как 
подходить к плотному строю бомбардировщиков, прикрываясь одним из них. 

В результате повторной атаки падает на землю и второй вражеский самолет. 

Отойдя в сторону, приказываю молодым летчикам атаковать отставшего 
бомбардировщика и корректирую их действия. Настойчиво и стремительно повел за 
собой Аскирко пару необстрелянных летчиков. Атака. 

Еще атака - и вспыхнувший "Хейнкель-111" вошел в глубокое пикирование. 

На земле мы разобрали проведенный бой. Урок был чрезвычайно поучителен. 

К вечеру был получен приказ прикрыть эту же переправу от ночных 
бомбардировщиков. Ночной бой особенно сложен, поэтому в группу отбирали 
наиболее подготовленных. Над переправой мы появились с наступлением сумерек. 
Первые десять минут были безрезультатными, казалось, немцы не прилетят и наша