ноябре сорок первого мы их еще не имели. 

Утро выдалось солнечное. Слепя глаза, искрился на нолях только что выпавший 
снег. В лесу косо лежали голубые прозрачные тени. Морозный воздух приятно 
пощипывал щеки. С КП, расположенного на опушке леса в погребе полуразрушенного 
дома лесника, я мог наблюдать бой: от Скирманово нас отделял только один 
километр. 

Ровно в девять часов тридцать минут тишину разорвал грохот артиллерийской 
канонады. С сосен посыпались сухие иголки. Взметнулись снежными фонтанами 
взрывы. После тридцатиминутной артподготовки заревели моторы, и, оставляя на 
снежной целине зубчатые колеи, танки устремились к видневшимся вдали избам 
Скирманово. Оттуда сразу же засверкали орудийные выстрелы. Гитлеровцы били из 
противотанковых орудий, из блиндажей, расположенных за оградой кладбища. 
Огрызались огнем закопанные в землю танки. Часть вражеских машин стояла в 
сараях и амбарах и била через амбразуры. 

Танки Лавриненко, Заскалько, Полянского попали под шквальный огонь. Тяжелый 
снаряд ударил в башню КВ. Танк загорелся. Но экипажу Заскалько удалось сбить 
пламя, и танкисты продолжали вести разведку и подавлять огневые точки. KB 
удалось разбить несколько противотанковых орудий, но новый удар снаряда снова 
вызвал пожар. Экипаж впоследствии подсчитал, что это было тридцать первое 
попадание в их КВ. На сей раз сбить пламя не удавалось: заклинило люк, огонь 
перекинулся на снаряды. Осколками убило водителя Макарова, а Заскалько, Кожина 
и Семенчука ранило. Помогая друг другу, окровавленные танкисты с трудом 
выбрались из машины. 

Танку Полянского удалось подойти к самой окраине Скирманово. Командир увидел 
немецкий танк, замаскированный в сарае. Выстрелы из обеих машин раздались 
одновременно, оба снаряда попали в цель. Гитлеровский танк охватило пламя, а у 
Полянского вышла из строя пушка, но он не покинул боя, а продолжал обстреливать 
из пулемета вражеские блиндажи. 

В этот момент я ввел в бой группу Гусева. Огневые точки противника теперь были 
засечены, и прицельный огонь тридцатьчетверок оказался для гитлеровцев 
губительным. Я видел в бинокль, как взлетали в воздух колеса противотанковых 
орудий, бревна блиндажей, стволы минометов. Но все же и этой группе не удалось 
до конца подавить огневую систему противника. Когда комбат Передерий и комиссар 
Большаков повели мотострелковый батальон в атаку, гитлеровцы открыли плотный 
пулеметный и минометный огонь и батальону пришлось залечь. 

И вдруг со стороны Скирманово появились цепи немецких пехотинцев. Они шли во 
весь рост, на ходу стреляя из автоматов. Это была "психическая" атака. 
Гитлеровцы рассчитывали запугать солдат мотострелкового батальона и вынудить их 
отступить. 

Танки Гусева расстреляли наступающих гитлеровцев. Осколочные снаряды и 
пулеметные очереди тридцатьчетверок быстро скосили передние цепи, остальные 
фашисты бежали в свои укрытия. Но и после этого мотострелки не могли поднять 
голову. Особенно силен был огонь противника со стороны кладбища. Он-то и мешал 
продвижению нашего мотострелкового батальона. 

Я связался с командиром артгруппы и, приказав дать залп по району кладбища, 
ввел в бой танки Бурды. Огонь со стороны кладбища стал слабее. Стремительно 
продвигаясь вперед, тридцатьчетверки били по блиндажам и дзотам. Но вдруг по 
рации раздался голос Бурды: 

- В районе кладбища вижу людей в красноармейской форме... 

Что за чертовщина? Откуда там могли взяться наши? 

- Там нет наших частей,- ответил я. - Это провокация. 

Действительно, приблизившись к кладбищу, Бурда увидел, что "красноармейцы" 
обстреливают пехоту мотострелкового батальона. Сомнений не было: устроив 
маскарад, немцы пытались нас дезориентировать. Подавив два противотанковых 
орудия, Бурда ворвался на скирмановское кладбище и, давя гусеницами блиндажи, 
поливал из пулемета отступающую пехоту противника. Только экипаж Бурды раздавил 
семь блиндажей. 

Мотострелковый батальон поднялся и с криками "ура" пошел в атаку на село. Я 
облегченно вздохнул, вытер потное лицо. Но в этот момент наблюдатель, сидевший 
на дереве, доложил: 

- Вижу танки! Слева! 

Я приставил к глазам бинокль. Действительно. Слева, из сипевшего вдали лесочка, 
взметая снежную пыль, двигалось десять фашистских танков. Они открыли бешеный 
огонь. Еще один снаряд угодил в танк Полянского, и он был поврежден. Но экипажу 
удалось вывести машину из боя.