Голос Окамуры уже не повиновался ему, он не мог говорить. Слезы струились по 
его лицу, а вид у него был такой, будто он вот-вот рассыплется. Он попытался 
взять себя в руки.

– Ваши товарищи и я тоже вскоре последуем за вами. Пожалуйста, не забывайте об 
узах, которые связывали нас в этом мире!

И вот истребители уже вытащили из укрытий, они были готовы к взлету. Наземные 
команды принялись прогревать двигатели «бетти». Вращающиеся пропеллеры 
поблескивали на солнце, воздух наполнился ревом двигателей.

Капитан-лейтенант Нонака вышел вперед и повернулся лицом к людям. Он немного 
помолчал, вглядываясь по очереди в лицо каждого. Затем заговорил своим 
впечатляюще громким голосом:

– Сейчас мы совершим налет на вражеские военные корабли! Ввязавшись в бой, не 
колеблитесь. Смело атакуйте и уничтожайте цель, несмотря ни на что. Будем 
биться насмерть! Пусть Тихий океан наполнится нашей кровью!

Ведущие подразделений красиво отдали честь. Вперед вышел лейтенант Мицухаси, 
ведущий эскадрильи «охка».

– Мне больше нечего добавить! Давайте умрем все вместе! – сказал он.

Нонака повернулся к Окамуре, как всегда небрежно отдав честь.

– Мы улетаем, капитан! – бросил он.

Окамура ответил на приветствие, в его лице не было ни кровинки.

Нонака повернулся и дал знак пилотам разойтись по машинам. Люди бросились 
каждый к своему самолету. Оставшиеся «Боги грома», пилоты «бетти», наземная 
обслуга и штабисты выстроились по обеим сторонам взлетно-посадочной полосы, 
махая фуражками и выкрикивая слова одобрения улетающим.

– Разделайтесь с ними!

– Очистите Тихий океан!

Некоторые из улетающих кричали что-то в ответ.

Убрали колодки из-под колес ведущих самолетов. Белый флаг спустили. Рев моторов 
самолетов заглушил все остальное. Самолет Нонаки метнулся по взлетной полосе в 
облаке пыли, взлетел и накренился над заливом Кагосима. За ним по одному 
последовали другие самолеты. Кое-кого из «Богов грома» было видно в окошках. 
Они махали руками. Неуклюже покатили по полосе со свисающими из-под брюха 
тяжелыми «охка» «бетти», похожие на разжиревших черноногих альбатросов. Один из 
них занесло, и он задел хвостом нескольких доброжелателей. Как только 18 
«бетти» оказались в воздухе, начали взлетать истребители. Один из них сразу же 
после взлета клюнул носом, упал на землю и взорвался.

К двум эскадрильям, развернувшимся с запада на восток, присоединилась третья из 
23 истребителей дальнего охранения, которые взлетели с соседнего аэродрома 
Кадзанопара и направились на юго-восток над полуостровом Осуми.

Вице-адмирал Угаки и его штабисты вместе с Окамурой, Иваки и другими офицерами 
соединения «Боги грома» собрались под землей в оперативном отделе. В соседней 
комнате младший лейтенант запаса Хориучи настроил четыре приемника на частоту, 
на которой должна была работать эскадрилья Нонаки. Еще один приемник 
предназначался для самолета-разведчика, который вылетел за тридцать минут до 
вылета «Богов грома».

Примерно через полчаса после вылета половина истребителей вернулась на базу и 
совершила вынужденную посадку. У них отказали насосы подачи топлива. Из-за 
нехватки времени их не успели обслужить как следует, и они не смогли 
воспользоваться топливом из второго бензобака. Для поджидавших на аэродроме это 
оказалось страшным ударом. Но и на этом все не кончилось. У большинства 
самолетов, взлетевших с базы в Кадзанопаре, возникла та же самая проблема, и им 
тоже пришлось вернуться. В результате этого для охранения всех вылетевших 
«бетти» осталось всего 30 истребителей.

В довершение ко всему поступило сообщение разведывательного самолета о том, что 
в данном регионе замечено три группы американских кораблей: в одной из них было 
три авианосца и по два в остальных. Эта армада оказалась не только сильнее, чем 
японцы полагали прежде, у нее наверняка было и воздушное охранение.

От Нонаки вообще не поступило ни одного сообщения.

Несколько членов штаба Пятого военно-воздушного флота ВМС высказались за то,