чтобы создание этой ударной группы было предоставлено самому летному 
подразделению.

У вице-адмирала, казалось, гора с плеч свалилась. Он встал. Офицеры 
повскакивали на ноги. Ониси поклонился им, показывая свое глубокое к ним 
уважение. После чего укатил на частную квартиру Ямамото.

Тамаи распорядился, чтобы летные унтер-офицеры подразделения собрались в 
канцелярии. Все двадцать три человека быстро явились.

Проинформировав их о заседании, которое только что имело место, Тамаи спросил, 
кто готов пойти добровольцем для вылетов на верную смерть, как предложил 
адмирал. Все 23 человека подняли руки. У Тамаи навернулись слезы на глазах. Он 
лишь поблагодарил людей за их стойкий дух и верность армейскому долгу.

Из-за особого характера этих вылетов необходимо было, чтобы командиром группы 
был выпускник военно-морского колледжа. Тамаи назначил на этот пост лейтенанта 
Юкио Секи, которого месяцем раньше перевели на Филиппины с Тайваня. Группы 
назвали «Особое ударное подразделение камикадзе» и разбили на четыре подгруппы 
– Сикисима, Ямато, Асахи и Ямадзакура.

На следующее утро в 10 часов 23 пилота и лейтенант Секи выстроились во дворе 
штаба для приветствия со стороны вице-адмирала Ониси. Как только люди 
построились, Ониси появился из здания и направился медленно, но решительно к 
подмосткам перед группой. Поднявшись на них, он повернулся к молодым людям. В 
глазах у него стояли слезы, и ему пришлось приложить усилия, чтобы сохранять 
самообладание. Он был бледен.

Наконец он заговорил:

– Грозящий нам кризис не из тех, который может быть разрешен министром ВМФ, 
начальником Генерального штаба или адмиралом. Справиться с ним можете только вы,
 невинные и энергичные молодые люди! Вы уже боги! Будучи богами, вы должны быть 
выше всех желаний. Единственное, о чем вы можете сожалеть, это о том, что не 
узнаете, как завершилась ваша атака – успешно или нет. Это вас пусть не волнует.
 Самолет подтверждения принесет донесение о результатах налета, а я лично 
сообщу их вашим душам, а также императору. Так что с Богом!

Ониси помолчал, пытаясь совладать с чувствами.

– Будьте смелыми! – громко крикнул он.

Потом спустился с подмостков и пожал на прощание руку каждому пилоту.

В одиннадцать в то же утро американские войска, располагавшиеся в заливе Лейте, 
начали высадку в Таклобане на восточном побережье острова Лейте. Командир 
авиакрыла Накадзима, который пораньше в тот день вернулся из Манилы, повел 
группу Ямато соединения «Богов грома» к острову Себу к западу от Лейте, а 
вице-адмирал Ониси, вернувшись в штаб Первого военно-воздушного флота ВМС в 
Маниле, официально принял командование от Кинпеи Тераоки.

На следующий день, 21 октября, все четыре группы смертников – Ямато на Себу, 
Сикисима, Асахи и Ямадзакура в Мабалакате – устроили свои первые вылеты в 
поисках вражеских авианосцев. Погода, однако, была до того мерзкая, что никаких 
целей им обнаружить не удалось, и все подгруппы вернулись на базу. Двадцать 
четвертого самолеты Второго военно-воздушного флота ВМС вылетели с аэродрома 
Кларк на Тайване, к северу от Манилы, и обнаружили большое число американских 
авианосцев. В ту ночь более 300 обычных самолетов Второго военно-морского флота 
ВМС совершали один за другим налеты на американский флот. Потери были большие, 
а результаты минимальные. Японцам удалось потопить один авианосец, два крейсера 
и три эсминца.

Тем временем американские подводные лодки и базирующиеся на авианосцы 
истребители встретили японский флот, шедший на всех парах к Лейте, и 
практически его уничтожили, в том числе и громадный линкор «Мусаси», который 
так ни разу и не пальнул в бою из своих огромных орудий. План защитить Лейте от 
американских войск вторжения провалился, и от него отказались.

Сразу же после этого опустошительного поражения девять человек из групп 
камикадзе – пятеро из Мабалаката, двое с Себу и еще двое из дополнительного 
звена, созданного на базе Давао на острове Минданао, – потопили два 
американских авианосца и серьезно повредили еще четыре. Эта небольшая победа 
нисколько не отразилась на вторжении американцев на Лейте, но это была наиболее 
успешная акция, которую подразделения японской военно-морской авиации провели 
за много месяцев. Ониси выслушал донесения об атаках камикадзе со слезами на 
глазах.

– Оно стоило того, – с надрывом промямлил он. – Мы нашли действенный способ…

Узнав об этом успехе на Филиппинах, вице-адмирал Сигеру Фукутоме, командующий