тяжелое положение.  Им нечем  обороняться  против танков. Винтовочной  пулей
бронированную  машину не остановишь. А  гранаты, наверное,  израсходованы  в
начале  боя.  Вместе со  стрелками необходимо было  перебросить на  берег  и
комендоров, вооруженных  хотя бы легкими противотанковыми пушками.  А теперь
их не высадишь. Гитлеровцы начеку. Хорошо, если десантники захватили большой
плацдарм.
     Я вышел на улицу и,  пройдя к посту  наблюдения,  стал  всматриваться в
петергофский берег. Издали казалось, что  в Нижнем парке, ярко  расцвеченном
осенью, полное затишье, что там нет ни наших моряков, ни немцев.
     "Куда делись десантники? Может,  лежат в обороне у пристани и надеются,
что  вместе  с  боезапасом  им  подкинут  новых  бойцов,  или  прорвались  к
аэродрому, как было намечено,  и  ждут армейцев?  Сколько их  осталось? Куда
укрыли раненых?"
     Вопросов возникало много, и все они оставались без ответа. На  траверзе
Петергофа,   маневрируя   и   ставя   дымзавесы,   зигзагами   ходили   наши
разведывательные  катера. Изредка  они  стреляли.  Но вот  один из  катеров,
словно наткнувшись на белый столб, возникший  из воды, закружил  на месте...
Другой потянул за собой пушистый хвост, прикрывая его дымовой завесой.
     У меня  не  было  бинокля.  Желая  узнать, что  случилось  в заливе,  я
поднялся на вышку. Там старшина обеспокоено наблюдал за происходящим.
     - Подбили "мошку", кажется тонет, - сказал  он. Я взял от него бинокль,
но в белесом дыму ничего не мог разглядеть.
     - Удалось ли хоть одному подойти к берегу? - спросил я у старшины.
     - Нет. Куда ни ткнутся, всюду стреляют. А наши не выходят  на берег.  И
ракет не видно.
     Вскоре в  кроншлотскую бухту  вернулся МО  - 210. Катерники были злы  и
малоразговорчивы. Им не удалось сгрузить боезапас десантникам.
     - Не видно их, - хмуро сказал лейтенант Панцирный. - А в  штабе решили,
что мы  струсили. Прислали командира дивизиона. Он храбро пошел и... угробил
четыреста двенадцатый.
     На МО - 412 я ходил ночью. Весть о его гибели потрясла меня. Я попросил
подробней рассказать о случившемся.
        "РАССКАЗ ЛЕЙТЕНАНТА ПАНЦИРНОГО"
     Ночью  я был на  высадке десанта. Вернулся в шесть. Только прилег, часу
не проспал, уже тормошат. Командир ОВРа к себе вызывает.
     Иду к нему. Капитан второго ранга Святов посмотрел на  меня, переставил
на столе чернильницу и, не поднимая глаз, говорит:
     -  Назначаю вас  старшим.  Пойдете  с  МО  - 232,  бронекатером и двумя
"каэмками"  к   петергофской  пристани.   Надо  срочно  подбросить  боезапас
десантникам.
     - С десантом связь установлена? - спрашиваю я.
     - Пока нет, - ответил он коротко. - Когда сгрузите боезапас, "каэмки" и
МО отошлете, а сами останетесь для связи.
     - К кому там обратиться?
     - Прямо сгружайте.
     Поняв,  что   капитан  второго  ранга  не  знает  обстановки,   я,  как
полагается, сказал "есть" и - бегом на катер.
     Подхожу к пассажирской пристани. Там меня уже ждут катера.
     Собираю командиров, объясняю им задачу,  а  самого гложет мысль: "Ты же
ничего не знаешь. Не  обманывай, надо разведать обстановку". Поэтому я их не
взял с собой, а приказал подойти к Петергофу через час.
     Оставив катера, я лег курсом прямо на петергофскую  пристань и приказал
наблюдателям получше всматриваться, особенно в нагромождение камней.
     Ни  на  пристани, ни  под  пристанью  никто не  показывался.  Это  меня
насторожило. Если  пристань в руках десантников, то почему они не дают знать
о себе?
     Круто развернувшись, я пошел влево.
     Берег по - прежнему был пустынен. Даже вороны и чайки не летали. Что за
чертовщина?
     Дохожу  до крупных  камней, торчавших  из  воды  у  Старого  Петергофа,
поворачиваю  на  обратный  курс.  Внимательно  вглядываюсь  в  набережную  у
Эрмитажа, в деревья у дворца Марли, в кусты у пляжа - ни единой души!
     Вновь  подхожу  на  довольно  близкое  расстояние  к  полоске  земли  с
пристанью, выдвинутой в залив. Неужели и на этот раз никто не покажется?
     Пристань пустынна. Около каменного домишки мои наблюдатели приметили на
земле неподвижных людей.
     - Мертвые, - сказал один из них, - не шевелятся.
     Прохожу  дальше, всматриваюсь  в  открытые  террасы  Монплезира, в  его
пристройки.  Приземистый каменный  дворец  удобен для обороны. Не  здесь  ли
находятся наши?
     Даю  ракету  в  надежде  вызвать  ответный сигнал. Напрасно.  Монплезир
молчит.
     Странно, не могли же разом погибнуть немцы и наши все до одного? Откуда
- то наблюдают за мной. Но откуда?
     - Смотреть  лучше!  - приказываю  наблюдателям.  Поворачиваю, иду назад
малым ходом и думаю:
     "Сейчас фрицы ударят по катеру. Неужели не соблазнятся?"
     - Есть! - кричит наблюдатель. - Засек. Наверху, левей главного каскада,
в кустах танк. Он поворачивал ствол пушки в нашу сторону.
     Значит, противник  прячется, держит  катер на прицеле,  но не стреляет,