- Вот об этом и речь. Принято решение направить вам сто восемьдесят первую, сто 
девяносто четвертую и шестидесятую дивизии. Это будет ваш второй эшелон. С утра 
принимайте и обеспечьте подготовку наступления к указанному сроку. 

Главный удар наносился силами левого фланга 65-й армии и примыкавшей к нему 2-й 
танковой армии генерала Алексея Григорьевича Родина в общем направлении на 
Севск - Середина Буда, Левее наступала 115-я стрелковая бригада И. И. 
Санковсасого и кавалерийский корпус В. В. Крюкова. Активные действия 70-й армии 
должны были сковать противника и обеспечить наступление на главном направлении. 
С первого дня бои приняли ожесточенный затяжной характер. Противник успел 
усилить свою танковую армию на орловском плацдарме семью пехотными и 
моторизованными дивизиями. Пленные показывали, что немецкое командование тоже 
готовило наступление от Орла навстречу своей 4-й танковой армии (район 
Харькова). Враг имел крупные резервы и успешно отражал наши удары. Приходилось 
буквально вгрызаться в оборону противника, брать с тяжелыми боями каждую высоту.
 Войска продвигались медленно. На отдельных участках в день проходили 2 - 4 
километра. 

Успех обозначился лишь на левом крыле фронта. Бригада полковника И. И. 
Санковского прорвала на узком участке вражескую оборону на всю тактическую 
глубину. В прорыв была введена сначала часть механизированных сил и 
кавалерийский корпус, а затем пошла и вся танковая армия. Кавалеристы я 
танкисты вырвались на оперативный простор. Передовые части достигли Десны 
севернее Новгород-Северского - на 120 километров от основной линии фронта. 
Казалось, еще усилие - и Родин с Крюковым откроют всему фронту выход к Днепру. 
После сосредоточения на Курском выступе Днепр был заветной целью наступающих 
войск. Ожидалось, что успех конников и танкистов заставит немцев оттянуть часть 
сил с орловского плацдарма. В расчете на это все резервы были подтянуты ближе к 
первому эшелону. Готовилась к удару своими небольшими силами я 70-я армия. 

Но надежды не оправдались. Противник в районе Орла ни одной части не вывел из 
боя и в то же время бросил против войск Родина и Крюкова девять дивизий, в том 
числе танковые и моторизованные, которые немецкое командование подводило на 
орловский плацдарм. Противопоставить им Центральный фронт ничего не мог. 
Предназначавшиеся ему резервы были отданы на помощь Юго-Западному и 
Воронежскому фронтам. Части, вырвавшиеся в тылы врага, оказались в "мешке" и 
заняли оборону. Фронт их растянулся по дуге протяжением 150 километров. Танки 
были без горючего, кавалеристы не имели фуража. 12 марта силами шести танковых 
и моторизованных дивизий противник нанес удар с севера и юга по флангам, 
рассчитывая отрезать кавалерийский корпус и танкистов. Они стали отходить на 
восток, к Севску. 

Меня срочно вызвал командующий фронтом. Коротко объяснив обстановку, он сказал: 


- Удержать занятую кавалерией и танкистами территорию не удастся. Резервов нет. 
Войска отходят поспешно. Принято решение занять оборону на левом крыле фронта 
по реке Сев. Отступающие войска второго кавкорпуса и сто пятнадцатой бригады 
после выхода из боя передаю в подчинение вашей армии. Оборону на восточном 
берегу реки Сев занимайте немедленно. Действуйте быстрее, иначе противник на 
плечах отступающих форсирует реку и причинит нам еще больше неприятностей. 

Фронт армии увеличивался, таким образом, почти до 100 километров. В район 
Севска выехала наша оперативная группа. На новый участок были переброшены три 
дивизии второго эшелона. Двое суток готовилась оборона, организовывалось 
взаимодействие с войсками генерала И. Д. Черняховского, который в то время 
командовал 60-й армией. 

Мы с Горбиным и Борисовым работали на вновь созданном наблюдательном пункте. 
Радисты пытались связаться с отходящими конниками и танкистами. "Дон"... "Дон"..
. Я - "Земля". Отвечайте". Ответа не было. 

- Может, выехать навстречу им? - сказал Лучко. Душа старого кавалериста 
тянулась в кавкорпус, попавший в трудное положение. 

- Поезжай, Филипп Павлович! Только возьми автоматчиков и радистов. И сразу 
связывай нас со штабом корпуса. 

Лучко возвратился часов через шесть. 

- Обрадовались товарищи. Встретил я начальника политотдела полковника Щукина. 
Он обнял меня, а на глазах - слезы. 

- Очень тяжело у них? 

- Потери большие... Щукин поехал в штаб корпуса. Сейчас будет связь. 

Наш разговор прервал возглас радиста: 

- "Дон" ответил! Запрашивает вас, товарищ командующий.