Конечно, летать на подобных машинах в боевых условиях в то время было 
геройством. Позже нам прислали и другие аэропланы: «Моран-Ж», «Моран-Парасоль», 
«Моран-Сольнье» – все заграничное барахло. Когда мы получили наконец «Вуазен», 
то он показался нам красавцем и чудом техники: на четырех колесах, с тормозом, 
скорость восемьдесят – сто километров в час. Сидишь в большой кабине, 
управляешь с удобствами…

Уже появился новый авиационный прибор, стрелка которого показывала число 
оборотов мотора; до этого приходилось отсчитывать обороты по пульсации масла.

Для определения высоты полета у нас имелись кругленькие альтиметры; их надевали 
на руку, как часы.

Мировая империалистическая война быстро двигала вперед авиационную технику. 
Прибывали более сложные машины с повышенными скоростями – «Сопвич», «Кодрон».

В 1917 году, после февральской буржуазно-демократической революции, меня 
выбрали депутатом от нашей школы в Петроградский совет. Походил я там, но так 
ничего и не понял: офицеры и какие-то личности в меховых шубах всё кричат о 
свободе, а ее не видно, хотя царя и убрали.

Возвращаюсь на Корпусный аэродром и говорю ребятам:

– Ничего там не получается – все прежнее начальство заправляет.

В это время у нас в Петрограде изменились порядки в аэроклубе, где раньше 
заправляли одни офицеры. Они-то и сообразили: время такое, что выгодно 
допустить в клуб летчиков из солдат.

Приходим на собрание. Председательствует какой-то поручик. Начинает он 
разглагольствовать, что, мол, настала новая эпоха и солдатам надо согласоваться 
с офицерами, быть с ними заодно. Я был молод, говорить хорошо не умел, но 
выступил с речью, что называется, от самого сердца.

– Что они? Раньше нашего брата по морде лупили, а теперь хотят 
«согласовываться»? Вон отсюда – без всяких!..

Понятно, офицеры подняли шум, заорали, засвистели. Удалось им кое-кого из наших 
ребят обмануть красивыми словами о «согласии».

Эсеровский крикун Керенский тоже сделал ловкий ход: объявил о массовом 
производстве в офицеры; из «нижних чинов» стали пачками производить в 
прапорщики. В нашей школе представили пятерых летчиков-инструкторов; среди них 
был и я.

Мой приятель – свежеиспеченный прапорщик Павлов – уехал в Париж, во французскую 
авиационную школу, повышать свою летную квалификацию.

Приближались великие дни Октябрьской социалистической революции.

В конце августа контрреволюционный генерал Корнилов двинул конный корпус на 
Петроград, чтобы «спасти родину». Вокруг города рабочие и солдаты рыли окопы, 
готовясь к защите Питера. Наш аэродром оказался в прифронтовой полосе. Мы днем 
и ночью несли вооруженную охрану своей школы, чтобы озлобленные враги не 
уничтожили наших аэропланов. Авантюра Корнилова не удалась, корниловщина была 
разгромлена.

Мы не прекращали учебные полеты, понимая, что вооруженному трудовому народу 
понадобятся сотни летчиков. Учили молодых солдат не только летать, но и 
наблюдать за передвижением войск, корректировать артиллерийскую стрельбу.

В конце 1917 года школе приказали переехать на Украину. Некоторые товарищи 
говорили, что ехать надо не всем, часть школы следует оставить в Петрограде. Я 
получил неожиданное предложение от товарищей:

– Оставайся с нами здесь, мы тебя сделаем начальником школы.

– Какой из меня начальник школы? – ответил я. – С моим-то образованием…

Хотя я имел чин прапорщика инженерных войск, но товарищи по школе из «нижних 
чинов» считали меня своим и настаивали, чтобы я возглавил ту часть школы, 
которая должна превратиться в базу для подготовки пилотов в Петрограде.

– С ума вы посходили! – упорствовал я. – Летать могу – это верно, учить других 
– тоже, а в начальники не гожусь никак…

Вместе со школой я отправился на юг. В пути прибыло распоряжение: остановиться 
в Харькове. Развернули школу, возобновили занятия. В это время начали наступать 
гайдамаки и немцы.