завидная: если он чем-нибудь взволнован, крепко стиснет зубы и только желваки 
двигаются на скулах.

У него, как мы увидели потом, отличная техника пилотирования. Командиры часто 
ставят его в пример, но он не важничает, не зазнается. Он горячо любит летное 
дело и ненавидит врага.

Все мы, молодые летчики, полюбили старшего лейтенанта Михаила Гладких, 
командира 
второй эскадрильи.

Гладких, в прошлом рабочий, закончил до войны два курса академии. Участвовал в 
боевых действиях на Юго-Западном фронте, имел 107 боевых вылетов на "И-16" и 
"ЛАГГ-3", хорошо изучил материальную часть "ЛА-5". На его счету четыре сбитых 
вражеских самолета. Награжден орденом Ленина.

Это был тактичный, грамотный командир. В его внешности не было ничего 
примечательного: был он приземист, вздернутый короткий нос придавал его лицу 
что-то детское. Он был отзывчив и общителен, охотно занимался с нами, молодежью 

из других эскадрилий, делился боевым опытом, готовил нас к фронту. Часто 
говорил 
нам:

- Знаю: молодому, даже хорошо подготовленному истребителю нелегко бывает 
провести первый воздушный бой. Молодой летчик стремится сбить врага, но 
выполнить это в первых воздушных боях трудно. Иной раз я беру к себе ведомым 
неопытного летчика: показываю ему на практике, как надо действовать, приучаю к 
боевой обстановке.

Говорил он о слетанности, в пример приводил интересные поучительные эпизоды:

- Спаянность летной пары означает, что летчики как бы составляют одно целое, 
что 
они едины в своих действиях. Они не отрываются друг от друга даже в самой 
сложной обстановке, помогают друг другу и огнем и словом.

Дружба боевых пар крепла. И не только мы с Габунией - все ведущие и ведомые 
стали неразлучными друзьями. Как водится, ведомый не отходил от ведущего и на 
земле, приноравливался к его движениям, привычкам, помня, что все это 
понадобится в воздухе.

В одной памятной мне беседе командир полка майор Солдатенко сказал:

- Слетанность и дисциплинированность пар, звеньев, эскадрилий и в целом полка - 

основа успеха в воздушном бою. Это показал опыт: все зависит от умения владеть 
техникой, от силы духа, стремления помогать друг другу. Не достанешь огнем - 
помоги словом. От всего этого зависит исход боя.

И, помолчав, он добавил:

- Но помните: дружба ведомого и ведущего ничего общего не имеет с 
панибратством: 
приказ ведущего - закон для ведомого. Отношения между ними должны быть основаны 

на взаимном доверии и в то же время на требовательности друг к другу.




Отец полка


Наш любимый командир, Игнатий Солдатенко, которого мы между собой звали батей, 
- 
человек отважный, искренний, душевный, требовательный к себе и другим - 
отличался скромностью, которая вообще свойственна людям высоких моральных 
качеств. На его груди - два ордена Красного Знамени, скрепленные вместе.

Как сейчас, вижу его лицо: оно все в неровных рубцах, нет их только вокруг 
живых, ясных глаз. Очевидно, защитные очки спасли глаза, когда он горел. Следы 
тяжелых ожогов видны и на руках.

О себе он говорил редко и скупо. Зато любил рассказывать о подвигах других и 
часто повторял:

- У меня большие счеты с фашистами.

Мы знали, что наш командир - член Коммунистической партии с 1937 года; закончил