Командованию, курсантам, техникам предстояло отправиться эшелоном до 
Борисоглебска, а инструкторам перелететь туда на. своих самолетах. Известно 
было 
одно: Борисоглебск - конечный пункт перелета. Собирались быстро и организованно.
 
Не забыли даже двухпудовую гирю, с которой тренировались. Стиснув зубы, 
готовились к отъезду ребята. Говорили:

- Что же дальше будет? Да нет, вернемся мы сюда, вернемся.

И я был уверен, что вернемся, что победа будет за нами. Но на душе было тяжко. 
Росла тревога за отца, сестру, братьев, односельчан. Чувство было такое, словно 

я бросаю их в трудную минуту, предаю. Да и нелегко было покидать места, с 
которыми все мы успели сродниться. Я как бы почувствовал всю горечь отступления.


Сколько бы. я дал, чтобы вот так, эскадрильей, вылететь сейчас на фронт!..

Нас торопят. Взволнованное прощание с друзьями-бомбардировщиками. Обнимая их, 
говорим:

- Может, скоро встретимся!

Комэск напоминает о порядке перелета, об ориентировке. И вот наши самолеты уже 
над аэродромом. Делаем прощальный круг. Сердце сжалось, когда я посмотрел вниз. 

Там, где еще недавно стояли наши учебные самолеты, теперь виднелись одни лишь 
"СБ".

Берем курс на восток.

Первая посадка около Уразова - на площадке посредине обширного кукурузного поля.
 
Здесь война не чувствовалась. Все было спокойно. Затем аэродром в Старом Осколе,
 
где стояли дальние бомбардировщики-ночники "ДБ-Зф". Они наносили удары по 
немецким объектам глубокого тыла. С интересом слушали мы рассказы летчиков о 
ночных боевых вылетах - ведь сами ночью не летали. Поражало все: их отвага, 
мужество, умение ориентироваться ночью, пилотировать самолет по приборам. Мы 
знакомились с самолетами, запоминали их силуэт. Нам позволяли осмотреть кабину 
летчика, штурмана, стрелка. Мы восхищались: как здесь просторно, сколько 
приборов!

Прокладываем маршрут и летим дальше. Воронежский аэродром. На боевом дежурстве 
"И-16". В воздухе - незнакомые самолеты. Они снижаются, снова набирают высоту. 
"Очевидно, новые истребители", - решили мы.

- Да это штурмовики, "Ильюшины", - сказал нам немолодой летчик, оказавшийся 
поблизости. - Вон они и на земле стоят. Посмотрите.

О беспримерной храбрости летчиков, воюющих на штурмовиках, о замечательных 
качествах новых отечественных самолетов мы читали и слышали.

Рассматриваем "ИЛ" ее всех сторон, трогаем, ощупываем, оживленно 
переговариваемся:

- Какая на нем броня! Да поглядите, ребята!

- Ну что, штурмовики понравились? - спрашивает летчик. - Да, грозные машины, 
большую поддержку оказывают наземным войскам. Недаром фрицы называют "ИЛы" 
"шварцтод" - "черная смерть".

После этой встречи всем нам захотелось воевать на "Ильюшиных". Решили на 
следующий день разузнать, возможно ли это. Но не удалось: ранним утром получен 
приказ немедленно перелететь на другой аэродром.

Приземляемся в Борисоглебске на аэродроме нашего старейшего авиационного 
училища, в котором учился Валерий Чкалов.

Снова привычная обстановка. Идет напряженная летная учеба. Мы быстро 
перезнакомились с инструкторами. Они с гордостью рассказывали о боевых делах 
воспитанников Чкаловского училища.

Здесь, далеко в тылу, уже чувствовалось что-то тревожное. Строго соблюдалась 
светомаскировка: часто наведывались немецкие разведчики.

Мы надеялись, что в Борисоглебске и останемся. Но несколько дней спустя прибыли