, чтобы генерал принял этого 
офицера накануне дня "Д" и убедил его - как именно, мы не очень представляем, - 
участвовать в операции. Затем, чтобы предотвратить всякую возможность утечки 
информации или даже предательства, офицер должен будет остаться с нами до 
следующего утра. 

Высокий чин из нашего посольства, который прекрасно знает римских военных, 
указывает мне как на человека, способного оказать нам эту услугу, на одного 
офицера, бывшего члена штаба римского губернатора. Во время боев за обладание 
городом этот человек вел себя скорее нейтрально. По моей просьбе генерал 
вызывает его на вечер 11 сентября к себе в Фраскати, чтобы обсудить с ним 
"некоторые проблемы". 

Теперь мы подстраховались и с этой стороны. Но вот появляется новый повод для 
беспокойства: новости, получаемые в течение дня 11 сентября насчет перелета 
транспортных планеров, совсем не радуют. Все более и более усиливающаяся 
активность союзнической авиации принудила нашу эскадрилью несколько раз делать 
длинный крюк, и к тому же перелету очень мешает отвратительная погода. До 
самого последнего мгновения мы надеемся, что планеры все-таки прибудут вовремя, 
но тщетно. 

Таким образом, нам приходится передвинуть во времени все этапы нашей операции. 
День "Д" остается, как и прежде, воскресеньем 12 сентября - мы ни в коем случае 
не можем позволить себе потерять целые сутки - но час "Ч" отодвигается на 14 
часов. Со всевозможными извинениями объясняем итальянскому офицеру, который 
явился на встречу с военной пунктуальностью, что у генерала Штудента возникли 
непредвиденные обстоятельства, и просим его прийти на следующее утро в восемь 
часов в аэропорт Пратика-ди-Маре. Самое серьезное - это то, что задержка еще 
больше уменьшает наши шансы на успех. С одной стороны, мощнейшие восходящие 
потоки, которых следует ожидать в самые теплые часы, сделают приземление очень 
опасным, а с другой стороны, задача отряда, которому поручено занять станцию 
подъемника, намного усложнится, поскольку он будет вынужден нападать средь бела 
дня. Тем хуже... Мы все-таки попробуем добиться успеха. 

Сразу пополудни 11 сентября я отправился в оливковую рощу одного женского 
монастыря, где поставила палатки часть, вверенная под мое командование. Я уже 
заранее решил взять на операцию одних добровольцев, но хотел откровенно 
предупредить их, что они подвергаются большой опасности. И вот я приказал 
свистеть сбор и произнес краткую речь: 

- Ваше длительное бездействие заканчивается. Завтра мы выполним операцию 
величайшей важности, которую поручил мне сам Адольф Гитлер. Мы должны 
приготовиться к тяжелым потерям, которые, к несчастью, неизбежны. Я лично 
поведу наш отряд, и могу вас уверить, что сделаю все возможное; если так же 
будете действовать и вы, если мы будем сражаться бок о бок изо всех наших сил, 
то наша операция будет успешной. Пусть добровольцы выйдут из строя! 

К моей большой радости, все без исключения делают шаг вперед. Мои офицеры с 
большим трудом уговаривают некоторых остаться, поскольку я могу взять с собой 
всего лишь восемнадцать человек. Остальные девяносто должны быть по приказу 
генерала Штудента отобраны из солдат 2-й роты батальона курсантов-парашютистов. 
Затем я отправляюсь к командиру этого батальона, чтобы обсудить с ним различные 
этапы операции. Согласно приказаниям генерала, именно этот офицер будет 
командовать отрядом, которому надлежит захватить станцию подъемника. В тот же 
самый вечер батальон курсантов-парашютистов отправляется в путь по направлению 
к долине. Жребий брошен. 

Когда наступила ночь, мы слышим по союзническому радио сообщение, которое 
повергает нас в ужас. Диктор объявляет, что дуче только что прибыл в Северную 
Африку на борту итальянского военного корабля, который ускользнул из порта 
Специя. Пережив первое потрясение - неужели и на этот раз мы опоздали? - я беру 
морскую карту и приступаю к подсчетам. Поскольку я знаю, в какой точно час 
часть итальянского флота покинула Специю, то легко вижу, что даже самое 
быстроходное судно не может достичь африканских берегов к тому часу, когда была 
объявлена эта новость. Следовательно, это сообщение - обычная "утка", 
предназначенная ввести в заблуждение немецкое командование. Мы ничего не станем 
менять в нашем распорядке. Но с этого дня я воспринимаю сообщения из 
союзнических источников с осторожной сдержанностью. 

ВЫСАДКА 

На следующий день - а это было воскресенье 12 сентября 1943 года - мы 
отправляемся в пять утра на аэродром, где выясняется, что планеры будут 
приблизительно в десять. Я воспользовался этой отсрочкой, чтобы лишний раз 
проверить снаряжение моих людей. Каждый из них получал "парашютный паек" в 
последние пять дней. Когда я принес несколько ящиков свежих фруктов, в бараках 
тут же установилось радостное оживление. Конечно, любой мог почувствовать 
напряжение, которое неизбежно охватывало самых отважных перед броском в 
неизвестность, но мы старались рассеять всю боязливость и нервозность тут же, 
как только она зарождалась. 

Однако и в полдевятого итальянский офицер не