Ы ВЫХОДИМ НА ЦЕЛЬ 

И опять случай, этот великий покровитель смельчаков, приходит на помощь. Первый 
настоящий след я обнаруживаю во время инспекционной поездки в район озера 
Браччано. Оказывается, несколько наших офицеров наблюдали приводнение белого 
гидросамолета-госпиталя! Постепенно приходят и другие сведения, подтверждающие, 
что дуче держат на самом полуострове. Еще несколько раз мы пускаемся по следу, 
который в конце концов оказывается ложным, как например, связанный с 
Тразименским озером. Однако в один прекрасный день известие об автокатастрофе, 
которая чуть было не стоила жизни двум итальянским старшим офицерам, наводит 
нас на мысль поискать в Абруццких Апеннинах. А там снова один неясный слух 
сначала направляет наши поиски в неверном направлении, к восточной части этого 
горного массива. 

Потихоньку мы начинаем думать, что некоторые из этих следов прочерчены 
намеренно. Итальянская секретная служба - это, конечно, достойный противник. К 
тому же и другие немецкие службы, такие как штаб фельдмаршала Кессельринга или 
агенты внешней разведки абвера, имеют все основания стремиться первыми 
обнаружить место заключения бывшего фашистского диктатора. В августе глава 
немецких секретных служб адмирал Канарис встречается в Венеции со своим 
итальянским коллегой генералом Аме. Переговоры не приносят результата. Неужели 
желание итальянцев любой ценой сохранить тайну окажется в конечном счете 
сильнее ясно выраженного намерения фюрера расследовать это таинственное 
исчезновение? А кстати стремится ли адмирал Канарис на самом деле направлять 
всю свою энергию на выполнение приказов немецкого Верховного 
главнокомандования? Иногда у меня возникают сомнения на этот счет... 

Со своей стороны, фельдмаршал Кессельринг воспользовался случаем, 
представившимся в связи с шестидесятилетием Муссолини - 29 июля 1943 года, 
чтобы попытаться снова закинуть удочку со старым маршалом Бадольо. В качестве 
подарка ко дню рождения Гитлер прислал в Италию подарочное издание, 
напечатанное тиражом в один экземпляр, полного собрания сочинений Ницше. Эти 
тома были заключены в деревянной шкатулке, украшенной чудесной резьбой. 
Кессельринг заявил Бадольо, что фюрер поручил ему лично вручить этот подарок 
дуче. К сожалению, эта уловка не принесла плодов, поскольку Бадольо под 
надуманным предлогом ответил отказом. 

Тем временем положение в Риме становилось все более и более нездоровым. Одна за 
другой несколько итальянских дивизий были отведены с фронта, и, что любопытно, 
их дислоцировали в окрестностях города - якобы для того, чтобы предотвратить 
угрозу вражеского десанта. Честно говоря, мы совсем не верили в такое 
объяснение. Если случится так, что наши отношения с итальянцами испортятся, то 
мы, единственная немецкая дивизия парашютисты генерала Штудента и несколько 
подразделений командования и связи штаба Кессельринга, - окажемся лицом к лицу 
с группировкой войск, имеющей над нами подавляющее преимущество: в ее составе 
семь дивизий. Нам уже больше не удавалось даже опознавать итальянские воинские 
части, которые прибывали беспрестанно. 

Тем временем моя небольшая личная "разведывательная служба" наконец-то принесла 
мне почти полную уверенность, что Муссолини находится в одном отеле, 
расположенном у подножья пика Гран-Сассо, разумеется под хорошей охраной. Тогда 
в течение нескольких дней мы тщетно пытались раздобыть подробные карты этого 
района. Поскольку строительство отеля закончилось лишь незадолго до начала 
войны, то этого здания ни на какой карте не было. Нам удалось раскопать только 
две зацепки: рассказ одного немца, проживающего в Италии, который в 1938 году 
провел в этом отеле свои зимние каникулы, и буклет одного туристического 
агентства, где расхваливались красоты этого рая для лыжников в самом сердце 
Абруццких гор. 

Поскольку эти данные были слишком расплывчатыми, чтобы позволить подготовить 
такую крупную операцию, то мы оказались вынуждены как можно быстрее получить 
аэрофотоснимки. 

Генерал Штудент предоставляет в мое распоряжение самолет, оснащенный 
автоматической камерой, и утром 8 сентября я взлетаю из Пратика-ди-Маре, что 
неподалеку от Рима, вместе с Радлем и офицером разведки штаба дивизии; 
последнему предназначается важная роль в той операции, которую мы планируем. 

Поскольку необходимо любой ценой скрыть от итальянцев цель нашего полета, то мы 
решили пересечь Абруццкие горы на высоте примерно 5000 метров. Даже пилот не 
посвящен в тайну: ему сказали, что мы собираемся сфотографировать несколько 
портов на Адриатике. 

Когда мы оказываемся километрах в тридцати от Гран-Сассо, то решаем сделать 
несколько снимков, чтобы испытать эту огромную камеру, встроенную в брюхо 
самолета. И тогда мы обнаруживаем, что перемотку пленки заклинило из-за мороза. 
Аппаратом пользоваться нельзя. К счастью, мы взяли с собой портативную камеру; 
придется работать с ней как получится. Между тем мы уже страдаем от холода, 
потом