всего трех объектов.

То, что последовало дальше, ворвалось в скучное обсуждение неожиданным 
бурлеском: генерал вынул из стола журнал оценок, демонстрируя способности 
иностранных учеников.

– Ваши парни отлично себя зарекомендовали, – похвалил он.

Адъютант насторожился: его шеф явно не вник в ситуацию. В то время в США не 
было никаких шведских «парней», которые проходили бы военную подготовку. 
Помощник открыл рот, но не успел ничего сказать, как генерал продолжал:

– Трудностей с языком оказалось значительно меньше, чем мы предполагали. Что 
касается ваших…

Адъютант впал в отчаяние. Да и самому гостю ничего не оставалось, как 
удивляться… или хохотать. Наивный генерал думал, что Швеция входит в НАТО! Но 
ему-то уж следовало знать, что нет! Впрочем, не стоило судить несправедливо: 
наверняка, он был введен в заблуждение «договором», который подсунул адъютант. 
Взаимная «выгода и помощь», фигурировавшая на титульном листе, могла вмещать в 
себя все что угодно. Так почему бы и не подготовку?

Лицо адъютанта раскалилось еще на десяток градусов, когда шеф произнес 
несколько новых фраз, совсем не соответствовавших ситуации. Парню было 
мучительно неловко, и он, наконец, набрался смелости прошептать в генеральские 
уши необходимые разъяснения. Но бравого вояку это ни капли не смутило:

– Ах, вот как? Ну не могу же я, черт побери, все держать в голове! В моем 
подчинении четверть миллиона человек. Да еще иностранный персонал из…

– Двенадцати стран, – подсказал помощник.

Когда Веннерстрем, сопровождаемый приглашенным офицером, покидал кабинет, 
адъютант негромко заметил генералу:

– Приятно иметь дело с людьми, которые знают, чего хотят.

«Маленький плюс», – подумал Стиг. Но имелся и значительно более существенный 
плюс: он знал других генералов Пентагона, с которыми этот имел дело. Знал также 
и их жен. Встретившись с бравым генералом в течение дня, лукавый швед как будто 
ненароком заговорил о них и рассказал о небольшой вечеринке в отеле «Шорехам» в 
Вашингтоне. Там все эти люди встречались, так сказать, вне службы. После этого 
сановный американец и вовсе оттаял.

Существовала, правда, одна важная деталь, которую Стигу было необходимо 
постоянно держать в памяти: говоря о высшем командном составе, не следовало 
упоминать ступени их служебного положения. Если они сами заговаривали об этом 
или беседовали между собой – тогда другое дело. В отношении же чужих разговоров 
и слухов – американские генералы были самыми чувствительными из всех, кого 
Веннерстрему приходилось встречать, включая и русские «каменные лица» с их 
сверхконспиративностью.

Когда общительный и покладистый гость покидал авиабазу «Скотт», чтобы посетить 
другую авиационную базу Лас-Вегаса «Неллис», генерал на прощание обронил, будто 
пароль, несколько обнадеживающих слов:

– Желаю удачи! Я замолвлю за тебя пару слов.

Кто знает, как это было оформлено, но обещанное позже реализовалось. В 
«Неллисе» начальником был полковник. Он первым делом признался, что 
Веннерстрему программу визита не составлял:

– В сообщении из «Скотта» указано, что программа не требуется, поскольку вы 
знаете, чего хотите.

И он радостно потер руки, предлагая неизменный кофе для посетителей. Потом 
продолжил:

– Один португалец пробыл у нас две недели. Не поверите: с ним было чертовски 
трудно! Он вел себя так, будто прибыл в отпуск и не имеет ни малейшего 
представления, что же здесь делать.

Оставшись в «Неллисе» на несколько дней, Стиг оформил это как командировку. В 
офицере сопровождения не было нужды. Каждое утро они с полковником встречались 
и намечали, что сделать за день. Потом тот просто звонил, давал указания тому, 
кого это касалось, и швед самостоятельно отправлялся в «свободный поиск». 
Иногда это было довольно далеко, приходилось пользоваться арендованной машиной, 
ведь база – подобно всем американским АФБ – была огромных размеров. Численность 
ее персонала насчитывала несколько тысяч человек.

Веннерстрем намеренно не расспрашивал об интересующем его прицеле. Он был 
просто уверен, что в один прекрасный день все откроется само. Действительно, 
это произошло три дня спустя.

Несколько авиационных эскадр