находились в 15 милях восточнее мыса Сент-Джордж.) 

В 19:45 один из бомбардировщиков "CБ-24" пробил облачность и сбросил несколько 
бомб на "Сендай", но не добился попаданий. 

К этому времени наш самолет-разведчик доложил обстановку на юге: "Три линкора, 
много крейсеров и эсминцев противника маневрируют в бухте Императрицы Августы 
вблизи Торокино". 

Силы противника оказались гораздо большими, чем мы предполагали. Американцы 
явно находились в полной готовности, поджидая нас. 

Адмирал Омори проконсультировался со штабом в Рабауле, и в 21:30 адмирал Кусака 
приказал транспортам с войсками повернуть обратно. Он решил, что контрвысадка 
невозможна при такой концентрации сил противника, но приказал Омори следовать 
дальше и уничтожить корабли противника. 

Десять наших кораблей продолжали идти через дымку, ограничивающую видимость 
5000-ми метров. Мы шли со скоростью 18 узлов. Находящая мгла давала возможность 
противнику использовать против нас свои радары с наибольшей эффективностью. 

В 23:24 еще один "СБ-24" выскочил из облачной тьмы и сбросил бомбы на тяжелый 
крейсер "Хагуро", но не добился попаданий. Уклонившись от бомб, крейсер 
"Хагуро" катапультировал самолет-разведчик, который через 14 минут доложил: 
"Вижу один крейсер и три эсминца противника в 50 милях по пеленгу 330 от мыса 
Мутупина". 

Указанное место находилось всего в 20 милях к югу от нас. Омори приказал пилоту 
продолжать поиск кораблей противника, а своим кораблям временно повернуть на 
обратный курс, чтобы выиграть время в ожидании дальнейших сообщений от 
разведывательного самолета. Мы прошли обратным курсом около 10 000 метров, а 
затем развернулись и снова легли на южный курс. Подобное маневрирование хорошо 
срабатывало в 42-м году, когда противник мог только надеяться на визуальное 
обнаружение наших кораблей, и повороты на обратный курс сбивали его с толку. В 
1943 году подобные методы уже устарели, поскольку американцы могли вести за 
нами постоянное наблюдение с помощью радиолокаторов. 

Поворачивая на обратный курс, мы с нетерпением ожидали новых сообщений с нашего 
разведывательного самолета. Но никаких сообщений не поступало. Мы не имели ни 
малейшего понятия о том, что соединение адмирала Меррилла в составе четырех 
крейсеров и восьми эсминцев, имея полную информацию о нашем приближении, уже 
устремилось на север, чтобы перехватить наше соединение на подходе. 

В 00:25 я увидел вдали тусклую красную ракету, повисшую в ночном небе. Пеленг 
на эту ракету был 70 градусов с левого борта и примерно соответствовал 
направлению местонахождения сил противника, сообщенного самолетом-разведчиком 
тяжелого крейсера "Хагуро". Ракета выглядела столь тусклой, что я оценил 
расстояние до нее в 20 тысяч метров. Продержавшись в небе 2-3 секунды, ракета 
исчезла. 

Я продолжал как зачарованный глядеть на ракету, а потом на то место в небе, где 
она погасла, тратя драгоценное время и игнорируя другие важные факторы. В этом 
была моя ошибка. 

Оглянись я в этот момент по сторонам, то увидел бы, что в результате сложных 
маневров и поворотов, которые только что завершились, наш строй пришел в 
совершеннейший беспорядок. Кроме того, все корабли оказались опасно скученными. 
"Самидаре" находился вне строя слева от меня, а три других наших, корабля 
сблизились друг с другом на 300 метров вместо предписанных 500. 

Я решил, что ракета, видимо, сброшена нашим самолетом-разведчиком для 
обозначения места противника, а потому передал на все корабли срочное 
сообщение: 

"Вижу противника по пеленгу 70 левого борта!" 

Никто в нашем соединении даже и помыслить не мог, что главные силы противника 
подходят к нам с юга и находятся в данный момент у нас прямо по курсу. 

В этот момент мои сигнальщики доложили: "С левого борта по пеленгу 70 четыре 
корабля!" Было 00:45 2 ноября 1943 года. 

Я считал, что эти четыре корабля появились продолжая следовать своим курсом с 
места, обозначенного ракетой. В действительности, пока я пялился на эту ракету, 
четыре из восьми американских эсминцев, идущих с юга на север, уклонились с 
курса, чтобы, развернувшись, выпустить торпеды. 

Мой сигнальщик продолжал докладывать: "Отряд противника разделился на две 
группы. Одна группа удаляется, вторая - ложится на параллельный курс с нами. 
Это эсминцы! Дистанция 7000 метров!"