зигзаг. Первый "зиг" предусматривал поворот 45 градусов вправо и выводил 
"Асасимо" в ведущую позицию. Последующий "заг" при повороте на 90 градусов 
выводил в лидеры "Исокадзе". Движение круговым ордером требовало исключительной 
точности при маневрировании, но обеспечивало хорошую защиту от атак подводных 
лодок. Но движение круговым ордером на зигзаге было не очень эффективным от 
ударов авиации, так как самолеты могут быстро изменять угол сближения с целью, 
используя свое большое превосходство в скорости. 

Идти круговым ордером на зигзаге было решено в ходе совещания у адмирала Ито 
сразу же после принятия приказа. Вскоре нам предстояло убедиться, что это 
решение было неверным. 

После поворота на юг, в Восточно-Китайское море, за кормой быстро растаяли 
берега острова Кюсю. Первый раз с момента нашего выхода с базы меня охватило 
чувство тревоги. Устанавливалась наиболее худшая погода для боя надводных 
кораблей, который мы планировали. 

Видимость в 20 000 метров давала большое преимущество противнику с его 
превосходными радарами. Конечно, ливневый шквал мог бы и нам очень помочь, но я 
знал, что вряд ли его можно ожидать на этой широте. 

В этот момент сигнальщики "Яхаги" радостно объявили о появлении в небе двадцати 
наших истребителей "Зеро". Летя с северного направления, они прошли низко над 
нашими кораблями и начали кружиться над ними, то исчезая в облаках, то 
появляясь из них. Учино поинтересовался, не расщедрилось ли командование, 
прислав нам воздушное прикрытие? 

- Нет, Учино, - вздохнул адмирал Комура, - они не для нас. Мы не должны иметь 
прикрытия с воздуха. Это обычный учебный полет. Кусака, видимо, специально 
приказал этим молодым летчикам пролететь над нами и попрощаться. 

После слов адмирала на мостике установилось мрачное молчание. 

Вскоре в северном направлении были обнаружены два неопознанных самолета. 

Учино сердито буркнул: 

- Почему наши "Зеро" не отгонят самолеты противника? 

- Успокойтесь, Учино, - спокойно ответил адмирал Комура. - Умерьте свой пыл. Вы 
не хуже меня знаете, какие шансы есть у наших юных пилотов против опытнейших 
американских летчиков. 

Тучи сгущались, погода продолжала портиться и около 08:00 начал моросить дождь. 
Наш круговой ордер продолжал упорно продвигаться навстречу судьбе под 
постоянным наблюдением самолетов-разведчиков противника. А невдалеке от них 
наши истребители спокойно завершали свои учебные полеты. Никогда за всю войну я 
не видел ничего подобного. Это было уже что-то совершенно сверхъестественное. 

В 09:00 эсминец "Асасимо", идущий справа от "Яхаги", неожиданно стал отставать. 
Мне казалось, что в бинокль я отчетливо вижу волнение и гнев на лице своего 
старого друга Сугихара на мостике эсминца. 

"Асасимо" поднял сигнал "Поломка в машине". Эсминец все более отставал, 
произведя брешь в нашем круговом ордере. 

Наше радио неожиданно начало принимать сообщения противника, на этот раз 
переданные с находящихся где-то поблизости самолетов. Стало ясно, что все 
уловки с ложными курсами не сработали. Американцы прекрасно знали, где нас 
искать. 

Приятной неожиданностью было появление с левого борта трех пароходов 
водоизмещением примерно в 2000 тонн. Они радостно нас приветствовали. Кто-то на 
мостике недоуменно заметил, что понятия не имел о том, что мы еще тащим за 
собой транспорты с десантом. 

В 11:30 на дистанции 20 000 метров была обнаружена в восточном направлении 
летающая лодка. Держась на безопасной дистанции, лодка лениво кружилась над 
нашими кораблями, давая подробную информацию о всех наших маневрах. Вот что 
значит не иметь истребителей прикрытия. Нам оставалось только в бессильной 
злобе наблюдать, как американская летающая лодка кружится над нами за пределами 
дальности огня нашей зенитной артиллерии. 

Внезапно радио объявило: "Сигнальная станция Амами Осима сообщает о 250 
самолетах противника, следующих в северном направлении". 

- Они идут! - сказал адмирал Комура со зловещей улыбкой. 

Амами Осима - это остров, лежащий на полпути между Кюсю и Окинавой. Не глядя на 
карту, каждый офицер на мостике знал, что эти самолеты будут над нами примерно